어장 변경·회선 여부 판단 위해
매일 타사 위판 물량·단가 파악
날씨·입항 시기 등 어가에 영향
육·해상 소통, 선사 매출에 직결
수산업은 고기잡이에서 시작된다. 선사는 질 좋은 생선을 많이 잡는 방법을 우선 고민한다. 하지만 선사의 매출은 조업 실적만으로 결정되지 않는다. 생선도 시장을 통해 거래되는 상품이기 때문이다. 같은 생선도 수요량과 공급량에 따라, 어떻게 파느냐에 따라 가격이 달라진다. 선사는 위판장에서 파악한 정보, 육·해상 간의 소통을 근거로 조업과 판매 계획을 세운다. 국내 최대 수산물 위판장 부산공동어시장(이하 어시장)에서 선사들은 자신들의 상품을 ‘좋은 가격’에 팔기 위한 오랜 노하우와 전략을 지녔다.
■땅에서도 이뤄지는 ‘고기잡이’
육상에서 일하는 선사 직원들은 매일 아침 다른 선사가 조업한 해구와 잡은 어종·물량 등을 확인한다. 오전 6시 어시장에서 경매가 이뤄지기 전 직접 다른 선사가 출하한 생선들을 직접 점검하며 상품성도 평가한다. 경매가 끝나면 각 선사의 위판 결과를 파악해 정리한다. 이때 중요한 정보는 평균 단가다. 평균 단가는 총판매 금액을 판매 수량(상자 수)로 나눈 값으로 어획물의 상자당 가격을 뜻한다. 평균 단가가 높을수록 상품 가치가 높다. 조업 해구와 어종·물량, 평균 단가 등을 종합하면 어느 해구에서 조업했을 때 수익을 높일 수 있을지 판단할 수 있다. 육상에서는 이러한 정보를 정리해 이메일이나 팩스, 모바일 메신저 등으로 해상에서 조업하는 선단에 공유한다.
예를 들면 지난 4월 18일 거제도 남쪽 바다에서는 A 선사 소속 선단 만이 조업했다. 이때 잡힌 고등어의 평균 단가는 5만 원이었다. 반면 여러 선사의 선단들이 조업한 울산 동쪽 바다에서는 고등어와 정어리가 섞여 잡혔는데, 평균 단가는 고등어 비율에 따라 2만 1000~2만 4000원이었다. 육상에서 어획 현황과 위판 결과를 전달받은 일부 선단들은 어장을 바꾸기로 했고, 다음 날 거제도 남쪽 바다로 이동해 조업했다.
■고등어 가격 타이밍이 생명
육상과 해상의 소통은 운반선이 시점 등을 결정하기 위해서도 중요하다. 어시장에서 하루에 위판할 수 있는 물량이 어상자 7만 개 전후로 한정되다 보니 운반선의 입항이 늦으면 어획물을 곧바로 하역하지 못하는 ‘체선’을 겪어야 한다. 체선된 어획물은 신선도가 떨어져 상품 가치가 낮아지기 때문에 선사들은 이를 피하려 한다. 당일 어시장에 입항하는 물량이 많을 경우 선사에서는 아직 운반선이 가득 차지 않았더라도 일찍 회선을 결정한다. 적절한 시점에 회선 여부를 결정해야 하기에 이를 위한 소통은 밤낮 없이 이뤄진다. 고등어를 주로 잡는 경해수산 성희경 전무는 “물량을 채우느라 어시장에 늦게 들어와 체선이 되느니 적은 물량이라도 실어 나른 뒤에 배를 빨리 비우고 다시 출항하는 편이 낫다”며 “선사는 효율적인 조업과 위판을 위해 육상과 해상 사이에서 ‘운용의 묘’를 발휘해야 한다”고 말했다.
어시장에 입항한 운반선은 모든 물량은 가능한 이른 시간 내에 전량 위판하는 것이 원칙이다. 선도와 상품 가치를 지키기 위해서다. 하지만 예외도 있다. 날씨가 나빠 당분간 해상에서 조업이 불가능한 상황이라면 일부 물량은 배 안에 남겨두고 출하를 미룬다. 수산물의 희소성이 높을 때 남은 물량을 위판해 높은 가격을 받기 위해서다. 공산품과 달리 바다에서 잡는 수산물의 양은 조절하기 어렵다. 그렇기 때문에 선사는 출하 물량을 조절해 어시장에서 가격에 대한 통제를 시도하는 셈이다. 고등어를 주로 잡는 금성수산 박상훈 차장은 “어시장에서 일하는 사람들에게 고등어는 단순한 생선이 아니라 ‘돈’이 달린 상품”이라며 “모든 수단과 전략을 동원해서 상품성 좋은 생선을 많이 잡고 선사의 이익을 높이기 위해 고민한다”고 말했다.
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