국립경주문화유산연구소와 고령군은 12일 발굴 조사에 관한 업무 협약을 체결했다. 고령 지산동 고분군은 대가야의 최고 지배층이 묻힌 무덤으로 추정된다. 대가야는 5~6세기 가야 북부 지역을 통합하면서 성장한 세력으로, 지산동 고분군은 당대 대가야의 위상과 가야 연맹이 최전성기에 이르렀음을 상징적으로 보여 주는 유적이다.
5호 무덤은 봉분 지름이 약 45ｍ, 높이가 11.9ｍ에 이르는 무덤으로 영호남 지역 가야 고분 중에서도 최대급으로 여겨진다. 조선시대에 간행된 지리서 ‘신증동국여지승람’에선 ‘금림왕릉’(錦林王陵)이라 전한다. 금림왕은 대가야 또는 반파국(伴跛國)의 왕으로 추정되며 역사서에는 등장하지 않고 지리서인 ‘신증동국여지승람’에만 등장한다. 이 무덤은 일제강점기인 1939년 고고학자 아리미쓰 교이치, 사이토 다다시 등이 발굴 조사를 했으나 현재 간략한 조사 내용과 출토 유물을 촬영한 사진 일부만 남아 있다.
연구소는 2026년까지 무덤에서 흙을 쌓아 올린 부분인 봉토, 무덤 주인의 시신과 껴묻거리를 묻은 시설인 매장주체부 등을 발굴 조사한다. 이를 토대로 2028년에 보고서를 발간할 계획이다. 고령 지산동 고분군은 지난해 9월 가야문화권의 6개 고분군과 함께 ‘가야고분군’으로 세계유산에 등재됐다.
