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안데스 산맥에서 자라는 마카는 페루의 식물이다. '페루의 산삼'이라는 별명처럼 생긴 것도 산삼처럼 생겼는데, 둥근 뿌리가 달렸으며 브로콜리, 양배추, 케일처럼 십자화과 식물이다. 실제로 페루 원주민들은 마카를 왕족이나 전사들의 보양식으로써 즐겨먹었다고 전해진다.
마카는 성욕 증진, 생식력 증가, 에너지 증강, 기분 개선 등 다양한 건강상의 효능이 있다. 또한 폐경 증상과 혈압 관리에도 도움이 될 수 있다. 마카 뿌리를 가루로 갈아 식사나 스무디에 추가해 먹을 수 있다. 단, 마카는 경미한 위장 부작용을 일으킬 수 있으며, 약물과 상호 작용하는지 여부도 불분명하니 복용 전 주의 사항을 충분히 확인하자. 다음에서 마카의 효능을 확인해보자.
1) 성욕 증가
마카 뿌리의 가장 잘 알려진 효능은 성욕 증가다. 2015년 한 연구에 따르면 마카 뿌리는 폐경 후 여성의 항우울제 유발 성기능 장애 치료제로 긍정적인 효과를 가질 수 있었다.
2) 발기부전 감소
마카 뿌리는 발기부전(ED) 환자에게도 도움이 될 수 있다. 2023년 임상시험에 따르면 젤라틴화된 마카 뿌리를 섭취하면 후기 성선기능저하증 환자의 발기부전을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 그러나 이러한 결과를 완전히 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다.
3) 에너지와 지구력 향상
일부 운동선수와 보디빌더는 에너지와 경기력을 높이기 위해 마카 뿌리를 보충제로 사용한다. 위약 대조 교차 연구인 Trusted Source에 따르면 블랙 마카 보충제가 고강도 활동을 하는 엘리트 여자 핸드볼 선수들의 근력 향상에 긍정적인 영향을 미칠 수 있었다.
4) 기분 개선
마카에는 플라보노이드가 함유되어 있어 일부 건강 전문가들은 기분을 개선하고 불안을 줄일 수 있다고 말한다. 2024년에 발표된 2015년 Trusted Source의 연구 리뷰에 따르면, 소수의 폐경 후 여성들 사이에서 마카 뿌리 섭취로 인한 불안과 우울증 수준의 잠재적 개선이 있었다.
5) 혈압 감소
마카 뿌리는 혈압을 개선하는 데 도움이 될 수 있다. 2024년 연구 리뷰에서는 마카 뿌리 주스를 마시는 페루인들이 일화적으로 수축기 혈압이 낮아졌다고 설명한 2013년 연구를 언급했습니다. 연구자들은 리뷰에서 이러한 효과가 수년 또는 수십 년에 걸쳐 마카 뿌리를 섭취했기 때문일 수 있다고 설명했다.
6) 자외선으로부터 보호
2021년 한 연구에 따르면 마카 뿌리 섭취가 자외선으로부터 자신을 보호하는 신체 능력에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 예를 들어, 한 연구에서는 다양한 수준의 마카 뿌리 추출물이 함유된 쥐에 크림을 바르면 표피 비후가 줄어든다는 사실을 발견했다. 연구자들은 이를 햇빛 손상에 대한 보호 효과의 증거로 지적했다.
※주간조선 온라인 기사입니다.
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