국민의힘 한동훈 대표 후보가 17일 당대표 후보자 토론 과정에서 나경원 후보의 '패스트트랙 사건 공소 취소 부탁' 발언을 공개했던 것에 대해 "신중하지 못했던 점 죄송하게 생각한다"며 공식으로 사과했다.
한 후보는 발언 다음날인 18일 페이스북에서 "어제 '공소 취소 부탁 거절 발언'은 '왜 법무부 장관이 이재명 대표를 구속 못 했느냐'는 반복된 질문에 아무리 장관이지만 개별 사건에 개입할 수 없다는 설명을 하는 과정에서 예시로서 나온, 사전에 준비되지 않은 말이었다"며 이같이 밝혔다.
그는 "패스트트랙 충돌 사건은 공수처법 등 악법을 막는 과정에서 우리 당을 위해 나서다가 생긴 일"이라며 "패스트트랙 충돌 사건으로 고생하는 분들을 폄훼하려는 생각이 아니었다"고 설명했다.
그러면서 "대표가 되면 패스트트랙 충돌 사건 재판에 대한 법률적 지원을 강화하고, 여야의 대승적 재발 방지 약속 및 상호 처벌불원 방안도 검토, 추진하겠다"며 "당을 위해 헌신한 분들에 대한 감사의 마음과 함께, 용기 내어 싸웠던 분들의 피해가 없도록 노력하겠다"고 밝혔다.
한 후보는 전날 방송토론회에서 나 후보에게 "저한테 본인 패스트트랙 사건 공소 취소해달라고 부탁한 적 있으시죠"라고 말했다.
2019년 국회 '패스트트랙 충돌 사태' 당시 자유한국당(국민의힘 전신) 원내대표이던 나 후보는 특수공무집행 방해 등 혐의로 기소돼 재판받고 있는데, 한 후보가 법무부 장관 재직 시절 나 후보로부터 이 사건의 공소를 취소해달라는 부탁을 받았다는 것이다.
이에 대해 나 후보는 "헌법 질서를 바로 세워달라는 말이었고, 개인을 위한 것이 아니었다"며 "그 당시 문재인 정권이 야당 탄압으로 보복 기소한 사건에 대해 (부탁) 언급을 하는 것을 보고 굉장히 분별력이 없지 않나 생각했다"고 비판했다.
하지만 당내에서는 해당 발언을 두고 당권 주자들은 물론 당시 패스트트랙 충돌 사건으로 재판받는 의원들까지 비판 공세에 뛰어들면서 파장은 쉽사리 가라앉지 않을 전망이다.
이날 당내에서도 친윤(친윤석열)계를 중심으로 "당 전체의 아픔을 당내 선거에서 후벼 파서야 되겠나"(권성동 의원), "2차 가해"(김기현 의원) 등 비판이 쏟아져 나왔다.
한 후보가 하루 만에 사과에 나선 것은 다음날부터 시작되는 당원 투표를 앞두고 당내 파장이 더 이상 확산하는 것을 막기 위한 것으로 해석된다. 하지만 한 후보의 정제되지 않은 발언이 앞으로도 계속될 수 있다는 점에서 검사 생활을 20년 넘게 한 그의 입에 대한 보수 진영의 불안감은 더욱 증폭될 것으로 보인다.
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