18일 서울올림픽공원체조경기장(KSPO DOME)에서 열린 더불어민주당 제1회 전국당원대회 최고위원 경선 정견발표에서 정 후보는 "우리 민주당이 계파가 갈라져서 자기들끼리 권력놀음 하면서 분열에서 얻은 치명적인 피해와 패배의 역사가 있다"며 "눈치 보지 말고 할 말은 거침없이 해야 하지 않겠냐"고 했다.
일부 당원들은 그가 단상에 등장하자 야유를 보냈다. 장내에는 '사퇴하라', '그만둬라" 등 소리가 정견발표가 끝날 때까지 이어졌다. 앞서 정 후보는 지난 12일 기자회견에서 "(대선) 승리를 위해서는 통합을 저해하는 당 내부의 암 덩어리인 '명팔이'를 잘라내야 한다"며 "이재명팔이를 하는 무리를 뿌리 뽑겠다"고 한 바 있다.
정 후보는 "선거 기간 중 전국을 돌면서 느꼈던 문제는 너무나 심각했는데, 절박한 위기감을 느꼈다"며 "대선을 코앞에 두고 내부에서 벌어진 분열은 우리들을 패배의 나락으로 몰아넣었다"고 했다. 이어 "이재명이 되는 것을 볼 바에야 윤석열을 찍겠다는 이적행위자들이 들끓었는데, 그렇게 지난 대선에서 0.73%p의 차이로 패배했다"며 "그 결과 지금 국민은 생존의 위협을 받고 나라가 망해가고 있는 최악의 상황을 맞이했다"고 지적했다.
그러면서 "분열과 패거리 정치가 낳은 참극"이라며 "다시는 이런 전철을 밟아서는 안 된다"고 했다. 또 "정권 탈환을 위해서는 우리끼리 잘하고 있다는 자화자찬을 버리고 뼈를 깎는 고통을 감내하며 혁신하고 또 혁신해야 하기 떄문에 정봉주가 필요하다"고 강조했다.
아울러 "윤석열 탄핵, 국민의힘과 가장 잘 싸울 전사, 당내 단결·혁신, 민주당 4기 정부를 원하신다면 검증된 투사 정봉주를 선택해달라"고 거듭 호소했다.
한편 정 후보는 전날(17일) 진행된 서울지역 권리당원 온라인투표에서 9.85%(후보 8명 중 6위)를 득표했다. 그러면서 누적득표율은 14.17%로 김병주 후보(14.30%)에 밀려 3위로 내려갔다.
