김건희 여사가 2022년 9월 13일 최재영 목사와의 면담이 이뤄진 당일 곧장 명품백을 반환하라고 지시했다는 진술을 검찰이 확보했다.
서울중앙지검 형사1부(부장 김승호)는 지난 3일 김 여사를 수행하는 대통령실 소속 유모 행정관을 참고인 자격으로 소환해 조사했다. 유 행정관은 검찰 조사에서 “김 여사가 최 목사에게 명품 가방을 받은 건 사실이지만, 면담 자리가 끝난 직후 ‘최 목사에게 가방을 다시 반환하라’는 지시를 내렸다”고 진술했다. 유 행정관은 코바나컨텐츠 직원 출신으로 윤석열 정부 출범 후 대통령실 행정관으로 채용돼 김 여사의 일정 등을 관리하는 보좌 직원으로 근무하고 있다.
그러나 결과적으로 명품백은 반환되지 않았다. 김 여사는 최 목사가 면담 장면을 손목시계형 몰래카메라로 촬영해 이를 유튜브 채널 등에 공개한 뒤에야 명품백이 미반환 상태라는 것을 인지했다고 한다.
검찰은 그간 김 여사와 최 목사가 나눈 카카오톡 대화 내용 및 관련자 진술 등을 토대로 명품백 선물 당일의 상황을 재구성하는데 주력해왔다. 지난 5월 13일과 31일 두 차례에 걸쳐 명품백을 건넨 최 목사를 소환했고, 면담이 성사되는 과정에서 가교 역할을 한 대통령실 소속 조모 행정관과 배석자 유 행정관도 각각 지난달 19일과 지난 3일 소환해 조사했다. 조 행정관과 유 행정관은 검찰 조사에서 “최 목사가 요청한 내용은 여사에게 전달되지도, 성사되지도 않았다”는 취지로 말했다.
특히 유 행정관은 김창준 전 미 연방하원의원의 국립묘지 안장 건 역시 최 목사로부터 관련 요청을 받은 건 사실이지만 단순한 민원 응대 차원이었고 관련 요청이 김 여사에게는 전달되지 않았다는 입장이다. 근거로 2022년 10월 조 행정관에게 보낸 ‘(국립묘지 안장 건은) 여사에게 전달하지 않았고 전례가 있는지 알아보고 전하자’는 메시지를 검찰에 제출했다. 다만 최 목사는 행정관을 통해 김 여사에게 청탁이 전달됐을 것이고, 이런 얘기가 오간 것만으로도 직무 관련성이 인정된다는 입장이다.
최 목사가 2022년 9월 코바나컨텐츠 사무실 복도에서 목격했다고 주장하는 ‘면세점 쇼핑백을 든 대기자’에 대해서도 입장이 엇갈린다. 최 목사는 지난 10일 인터넷 언론 서울의소리에 출연해 “나 말고도 선물을 든 대기자들이 있었다”고 주장했다. 다만 김 여사의 법률 대리인 최지우 변호사는 지난 11일 보도자료를 통해 “대기 중이던 사람은 경호처 직원과 조모 행정관, 장모 행정관임을 분명히 밝힌다”며 “면세점 에코백에는 (김 여사에게 보고할) 보고서가 들어 있었다”고 말했다.
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