이 의원이 근거로 든 건 모 경제지의 지난 14일 밤 보도였다. ‘한 전 위원장이 김경율 전 비대위원, 진중권 광운대 교수, 신지호 전 의원 등 외부 자문그룹으로부터 조언을 받는다’는 등의 내용이었다. 한 위원장 주변의 주요 세력이 좌파 출신이란 점을 거론하며 “우리 당원이 받아들이기 어려운 분들”이라며 정체성 논란을 제기한 것이다. 보도엔 ‘한 전 위원장 장인이 캠프 구성에 도움을 주고 있다’는 내용도 담겼다. 한 전 위원장 측은 민감하게 반응했다. “오보”라며 강하게 반발했고, 해당 기사는 곧 삭제됐다.
이 의원의 도발에 친한계는 역공에 나섰다. 17일 이 의원의 라디오 인터뷰 직후 신지호 전 의원은 자신의 페이스북에 “이 의원이 사상 시비를 거는 것은 참 없어 보이는 행위”라며 “김경율 전 비대위원 영입 작업을 했던 사람은 이 의원 아니었느냐”고 따져 물었다. 이에 이 의원도 다음 날인 18일 “김경율 회계사는 한동훈 위원장과의 인연으로 비대위에 합류한 분”이라며 “무책임한 주장을 계속할 경우 부득이 법적으로 시시비비를 가릴 수밖에 없음을 알려드린다”고 했다.
이처럼 친한계가 강하게 반발하자 “정체성 공격이 한 전 위원장에게 뼈아팠다는 방증”(영남 중진)이라는 관측도 나온다. 여권 지지층 일각에선 검찰 재직 당시 보수 진영을 헤집어놨던 한 전 위원장에 대한 반감이 여전히 있는데, 이를 이 의원이 정체성을 고리로 자극했다는 것이다.
친한계의 집단 반발엔 이 의원과 얽힌 악감정도 영향을 끼쳤다는 분석이 나온다.
친한계 핵심인 장동혁 의원은 총선 공천 과정에서 당 인재영입위원장으로 그립을 잡았던 이 의원과 수시로 신경전을 벌였다. 무엇보다 이 의원은 한 전 위원장과 비례대표 공천 문제를 두고 직접 충돌했던 당사자다.
이 의원이 한 전 위원장 측 인사들의 집단 표적이 되고 있지만 친윤계는 이 의원을 옹호하기보다는 ‘강 건너 불구경’하는 형국이다. 조정훈 의원이 “‘어대한’은 해당 행위”라며 거드는 정도다. 이에 총선 과정을 거치면서 친윤계가 분화돼 응집력이 약해졌다는 평가가 나온다. 지난해 '나경원 불출마' 연판장에 이름을 올렸던 재선 의원은 “괜히 싸움에 참전했다가 다시 친윤 딱지가 붙는 건 부담”이라고 했다.
