기상청은 “이번 지진은 북동-남서 또는 남동-북서 방향으로 이어진 단층이 수평하게 이동하며 발생한 ‘주향이동단층’ 운동에 따른 것으로 분석된다”고 발표했다. 이번에는 단층이 위아래로 이동하지 않고 단층면의 수평 방향으로 움직였다는 것이다. 문제는 전북 지역의 단층 정보가 부족해 이번 지진을 어떤 단층이 일으켰는지 알기 어렵다는 점이다.
한국지질자원연구원은 이날 “이번 지진이 발생지를 지나는 ‘함열단층’에서 비롯됐을 가능성을 염두에 두고 원인을 조사 중”이라고 밝혔다. 함열단층은 부여 분지의 남동쪽 경계를 이루는 단층으로, 충남 부여군에서 전북 부안군까지 분포하는 것으로 알려져 있다. 김근영 한국지질자원연구원 지진상황대응팀장은 “지진 발생지와 (함열)단층 위치가 겹친다는 점에서 유력한 것으로 보이지만, 다른 알려지지 않은 단층에서 비롯됐을 가능성도 있다”고 말했다.
국내 지진 연구는 일천하다. 2016년 경주에서 발생한 규모 5.8 지진으로 큰 피해를 본 이후 정부의 단층 조사가 겨우 걸음마를 뗀 상황이다. 한반도 단층 구조선의 조사 및 평가기술 개발사업에 따라 현재 영남권에 대한 1단계 조사를 마쳤고, 수도권·충청권 대상의 2단계 조사가 진행 중이다. 3단계(호남권)와 4단계(강원권)까지 완료되는 예정 시점은 2036년이다.
김영석(환경지질과학) 부경대 교수는 “(이번과 같은) 규모 4.8 정도 지진은 우리나라 어디서든 나타날 수 있다”며 “특히 단층이 있는 수도권에서도 충분히 큰 지진이 날 수 있어 지질 연구와 대비가 시급하다”고 말했다.
