실크 원단에 압전 섬유 더해 제작
반대 음파로 소음 상쇄할 수 있어
“얇은 천으로 조용한 공간 만들어”
‘벽간 소음’으로 불리는 옆집 소음은 아파트에서 층간 소음 못지않은 분쟁 요인으로 꼽힌다. 이런 소음을 대폭 줄이기 위해 헤드폰의 ‘노이즈 캔슬링’(외부 소음 제거) 기술과 유사한 원리를 적용한 방음 커튼이 개발됐다.
미국 매사추세츠공대(MIT)와 위스콘신매디슨대 등 공동 연구진이 최근 국제 학술지 ‘어드밴스드 머티리얼스(Advanced Materials)’에 발표한 논문에 따르면, 방음 커튼은 실크 원단에 압전(壓電) 섬유를 더해 제작됐다. 압전 섬유는 압력을 받아 눌릴 때 전기 신호가 생성된다. 이런 특성을 이용해 전압을 가하면 압전 섬유의 형태 변화가 일어나면서 진동이 발생해 음파를 생성한다. 반대 음파로 소음을 상쇄하는 것이다. 이는 헤드폰의 노이즈 캔슬링과 비슷한 작동 원리다.
연구진은 이 기술을 적용한 방음 커튼으로 70dB(데시벨)의 소음을 37dB까지 줄일 수 있었다고 밝혔다. 70dB은 믹서를 작동할 때 해당하는 정도로 일반 대화(60dB)보다는 큰 소음이다. 이번에 개발된 방음 커튼 두께는 0.13㎜에 불과하다. 연구진은 “얇은 천으로 조용한 공간을 만들 수 있게 된 것”이라며 “소음 차단을 위해 더 이상 두꺼운 벽을 설치하지 않아도 된다”고 했다.
여기에 더해 연구진은 방음 커튼의 진동을 억제해 소음이 반사되도록 하는 기술도 개발했다. 이를 통해 소음의 75%를 줄일 수 있었다고 발표했다. 부부싸움을 비롯해 지나치게 큰 음악 소리 등 다양한 옆집 소음을 방음 커튼으로 대폭 낮출 수 있다는 얘기다.
