지난 달 말 참여연대 등 시민단체들은 영화티켓 가격 인상이 담합에 의한 불공정행위라며 공정거래위원회에 신고한 바 있다. 이들은 코로나 이전으로 관람료를 인하해야 한다고 주장하고 있다.
이에 대해 영화관 연합 단체인 한국상영발전협회는 최근 "사업자별로 경영 판단에 따라 가격 인상이 이뤄진다. 티켓값이 같은 것은 극장 운영 형태·임대료·인건비 등 사업 특성이 유사하기 때문"라고 주장했다. 이어 "코로나 이후 한국영화산업의 위기는 여전히 현재진행형"이라며 경영상 어려움을 호소했다.
멀티플렉스 3사의 영화관 티켓값은 코로나 이후 1만2000원에서 1만5000원(주말 기준)으로 인상된 바 있다. CGV가 먼저 인상을 했고 롯데시네마와 메가박스도 이후 가격을 올렸다.
시민단체들은 이를 두고 담합 행위라며 코로나 이전으로 가격을 원상복구시켜야한다고도 주장하고 있다. 반면 상영관 측은 다른 산업분야보다 코로나 팬데믹으로 인한 업계의 어려움이 컸다며 엔데믹에 들어서도 여전히 위기가 이어지고 있다고 주장한다. 영화산업을 구성하는 제작·배급·상영 등 전체 업계가 위축돼 상당수 업체들이 적자를 면치못하는 상황이란 것이다.
특히 OTT(온라인동영상서비스) 위주로 영상산업 구조가 개편되면서 영화관련 사업체 중 제작분야 등은 OTT체제로의 전환이 가능했지만, 상영관은 OTT와 공생할 수 없단 점도 업계 어려움을 가중시키고 있다. 제작사들은 영화 등을 만들면서 OTT 투자를 받거나 납품할 수 있지만 상영관은 집에서 즐기는 OTT와 직접 경쟁하는 관계여서 상생을 할 수 없는 태생적 한계가 있기 때문이다.
실제로 최근 서울 충무로에 1958년 개관해 국내 영화관람 문화를 선도했던 대한극장이 경영상 어려움을 겪다가 극장사업을 접었다. 대한극장은 최근 유행하고 있는 미디어아트 전문 관람시설로 변경될 것으로 알려졌다. 지방 영화관 사정은 더 안 좋다. 평일 상영관에 1명의 관람객도 들지 않는 경우가 태반이라고 호소하는 지방 영화관 경영자들이 적지 않다.
서울 중심가 등 주말엔 데이트 관객들이 몰리는 대형 멀티플렉스들은 매출이 어느 정도 회복되고 있지만, 대형 3사 간판을 달았더라도 지방 영화관들은 줄줄이 폐업하고 있다. 특히 대형 3사의 직영관이 아닌 위탁 경영 영화관들도 매출 감소가 지속되면서 폐업한 곳이 계속 나오고 법적 분쟁으로도 이어지고 있다.
일부 영화관에선 5매나 10매씩 티켓 묶음 할인 판매로 사실상 코로나 이전 가격으로 관객을 불러 모으려하고 있지만, 할인 티켓도 제대로 팔리지 않고 있다. 따라서 티켓 가격 상승이 영화관 침체의 주요 원인이 아니란 분석이 더 설득력 있다는 분석이다. 영화산업이 OTT로 구조 개편을 겪으면서 영화관 상영을 위한 영화가 제대로 제작되지 않고 있고, 관객 입장에서 스크린으로 볼 영화가 별로 없다는 게 가장 큰 문제란 지적이다.
한편 영화관람료 수익 정산에 대한 시민단체들의 주장도 사실과 다르다는 게 상영관 측 입장이다. 시민단체들은 영화관이 통신사 및 카드사 등을 통해 관객에게 할인하는 비용을 배급사에 정산하지 않고 할인 비용을 떠넘기고 있다고 주장했지만, 통신사·카드사로부터 실제로 보전 받는 금액은 배급사와 공정하게 정산, 배분하고 있다는 것이다.
가격 인상 후에도 오히려 객단가가 떨어졌다는 시민단체 주장도 틀렸다는 게 상영관 측 설명이다. 실제로 영화진흥위원회 통합전산망에 따르면 2019년 8444원이었던 상영관 객단가는 2023년 1만80원으로 높아졌다.
상영관 측은 관객 감소와 영화제작 단가 상승, 물가 상승에 따른 각종 고정 비용 부담 등으로 관람료 인상은 불가피했다고 설명하고 있다. 아울러 시민단체들의 오해와 잘못된 주장으로 영화 마케팅 활동을 위한 각종 할인 혜택들이 축소될 우려도 있다고 주장했다. 상영관 측은 침체에 빠진 영화 관련 산업계가 토론의 장을 만들어 대책 마련을 위한 논의를 해보자는 제안도 내놓고 있다.
전남에서 멀티플렉스 영화관을 운영하는 한 업계 관계자는 "참여연대 등은 대기업 간판이 걸려 있는 영화관들 주인이 모두 대기업이라 생각하고 티켓가격 인상을 문제삼는 모양인데, 지방은 오히려 대부분 오랫동안 작은 영화관을 해왔던 기존 업주들이 마케팅 편의와 관리 문제 등으로 멀티플렉스에 위탁을 맡긴 영화관들이 더 많다"며 "코로나 이후 분식점 떡볶이 가격도 30%는 올랐을텐데 영화티켓만 문제삼는 것은 현실을 모르고 만만한 대기업을 걸고 넘어지면 박수받을 줄로 아는 유아적 발상"이라고 강하게 비판했다.
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