"할아버지가 아침뉴스, 점심뉴스, 저녁뉴스 다 보는데, 우리 집은 TV가 없다. 유튜브에서 가끔씩 본다."(이혜인)

"아빠가 매일 아침하고 저녁에 (뉴스를) 볼 때 (옆에서) 듣거나 한다."(유담)

"밥 먹을 때 라디오 듣는데 그 정도이고 할머니네 갔을 때나 식당 갔을 때 TV로 본다."(박지담)

"네이버에서 본다"(박주원)

'어쩌다 특종!'을 만드는 어린이 기자들은 '뉴스를 자주 보냐'는 질문에 갸우뚱하면서 뉴스를 보는 주체를 주로 부모 등 어른으로 표현했다. '종이신문을 구독하냐'는 질문에 이혜인·박주원 기자는 고개를 가로저으며 "그런 곳은 없을 거다"라고 했다. 어린이들은 뉴스에 관심이 없는 걸까?

지난 1일자 '어쩌다 특종!'(9호)에선 '반려동물'을 주제로 한 어린이 대담을 진행했는데 해당 기사를 작성한 박주원·유담 기자는 반려동물 학대 등 동물 관련 뉴스를 열심히 찾아봤고, 이혜인 기자는 아이돌 그룹 '아스트로'의 멤버 문빈의 사망 관련 뉴스가 기억에 남는다고 했다. 박지담 기자는 오는 24일 누리호 3차 발사 뉴스를 기대했다.

어린이들도 새로운 세상 이야기에 관심이 있다. '어린이들이 왜 뉴스를 보지 않는가'가 아니라 '신문지면·방송뉴스라는 공적 영역에서 어린이의 몫은 얼마나 될까'로 질문을 바꿀 필요가 있다. 어린이 기자들이 작성한 기사를 보면 이들의 관점이 보인다. '어쩌다 특종!' 지난해 7월20일자(7호)에서 어린이들이 보는 '차별'을 주제로 대담을 진행했는데, 보통의 미디어에서 다루는 것과 달리 어른들이 첫째와 동생을 다르게 대하는 것, 고학년과 저학년 간 차별, 학교에서 선생님과 학생간 차별 등 어린이 관점에서 직접 경험한 차별을 다뤘다.

'어쩌다 특종'은 주로 4면으로 발행하는데 1면은 어린이 자신들의 소식으로 채운다. 송면초 돌봄교실인 '자람터'의 신문반을 담당하는 '돌멩이쌤(박성수 돌봄교사)'은 "어린이들이 마을을 취재하는 건 부차적이고 더 중요한 건 개인의 글을 공론장에 내놓는 것"이라며 "신문이란 공적인 영역, 공론장에 내 이야기를 던지는 건 특별한 경험이 된다"고 말했다. 어린이 기자들이 신문이 발행되면 직접 접어서 학교뿐 아니라 마을 곳곳에 배포하고 이를 자랑스러워하는 이유다.

어른 관점에서 기특하게 보일, 이 어린이 기자들은 어떠한 유튜브 채널을 얼마나 볼까? 이혜인 기자는 "그림 그리는 유튜브를 좀 본다"고 했고, 박주원 기자는 "예능 짧은 클립", 유담 기자는 "동물농장 등 동물 영상"을 본다고 했다. 박지담 기자는 온라인 세상과 익숙하지 않다고 했다. 다수 학부모 관점에서, 신문을 만들며 글쓰기 훈련을 받고 유튜브에 큰 관심을 보이지 않는 이들은 '기특'할지 모른다.

요즘 부모들의 주 관심사 중 하나는 '자녀의 유튜브 중독 탈출'이다. 선정·폭력적인 콘텐츠도 문제지만 장기적으론 영상에만 몰입하다 문자 문해력이 떨어져 대학입시에 불리할지 모른다는 두려움까지 따라온다. 언론보도도 NIE(Newspaper In Education)나 미디어리터러시 등 사실상 대입 준비의 수단으로 이용되고 있다.

주목할 부분은 자신들이 보는 유튜브 채널에 대한 단답형 답변 뒤에 어린이 기자들이 길게 내놓은 답이다. "여름에는 수영하고 겨울에는 썰매를 탄다"(박지담), "도시에선 별로 할 게 없지만 겨울에 논둑을 얼려서 스케이트나 썰매를 탄다"(이혜인) 등 다양한 놀거리는 돌봄교실 자람터 덕이 크다. 돌멩이, 보름달, 민들레 등 세 명의 학부모가 돌봄교사를 맡아 마을주민, 지자체 등이 협력해 송면초 전교생 51명의 '놀 권리'를 돕는다.

마을탐방, 직접 텐트치고 불피워서 고기 등을 구워먹는 캠핑, 자전거 강습과 단체 자전거 여행, 산속에 기지 만들기, 목공을 배워 학내 필요한 가구나 닭장 등 만들기, 야생동물 흔적 찾기, 어린이들이 직접 운영하는 매점 운영 등 자람터에선 어린이들이 직접 놀 수 있는 환경을 만들어 준다. 어린이 기자로 활동하는 이들은 신문반 외에도 공예반, 독서부 등 다른 활동이나 송면초 회장(이혜인)과 부회장(박지담) 등도 맡고 있다.

돌멩이쌤(박성수 돌봄교사)은 "아이들은 보는 눈이 있을 때 열심히 한다"며 "내가 하는 일이 힘들지만 이게 멋지고 자랑할 만한 일이라고 느껴야 힘을 발휘한다"고 했다. 어린이 목소리에 귀를 기울이되, 간섭하지 않는다는 명목으로 방치하지 않는다는 뜻이다. 어린이 입장에선, 학습 이외의 시간을 채울 수많은 선택지가 있기에 자연스레 유튜브와 거리를 뒀다고 볼 수 있다.

돌멩이쌤은(박성수 돌봄교사)는 "시골에 오면 아이가 자연과 더 가깝게 살 것이란 기대에 귀촌을 고민하는 분들이 늘지만 집들이 서로 멀어 아이들이 나가도 할 게 없고 시대가 바뀌어서 시골에 온다고 자연을 더 만나진 못한다"고 말했다. 어린이 기자들도 공통적으로 '연필 하나 사러가는데도 차로 20분'이라며 편의시설 부족과 낡고 불편한 집 문제 등을 지적하면서도 "작지만 행복한 학교"(유담)라며 학교생활을 평가했다.

한편 어른들에게 무엇을 바라는지 들어봤다. 이혜인 기자는 "자기자랑만 늘어놓지 말고 (어린이에게) 친절하면 좋겠다"고 했고, 박주원 기자는 "다른 의견을 안 듣고 자기 말만 맞는다고 하지 않았으면 좋겠다"며 '꼰대 마인드'를 지적했다. 유담 기자는 "우리가 말하는 걸 무시하는 게 아니라 어린이의 의견을 존중해 주면 좋겠다"며 "'넌 조용히 있어'라고 하지 않고 발언권을 주면 좋겠다"고 했다.