보건복지부 산하 국립암센터 의사들이 신규 환자 축소 등 진료 조정에 나서기로 했다. 전공의 집단 사직 여파로 사실상 ‘최후의 보루’로 암 환자를 수용해왔으나 교수들의 체력 소진 문제가 심각해져 진료 역량이 한계 상황에 이르렀다는 판단에서다.
9일 국민일보 취재를 종합하면 국립암센터 전문의 비상대책위원회는 최근 내부 투표를 통해 신규 환자 진료 축소를 포함한 진료 재조정을 결의했다. 임상 의사 146명 가운데 76.7%(112명)가 투표에 참여했고, 이 중 86.6%(97명)가 진료 축소에 동의했다. 비대위는 “사태 장기화로 진료 역량이 한계에 다다랐고, 기존 암 환자에 대한 적정 진료를 위해 재조정에 나서는 것”이라고 밝혔다.
국립암센터의 전체 의료진 중 전공의 비율은 27%다. 그동안 전공의 78명이 근무 중이었지만 지난 2월 이후 7명만 남은 상황이다. 전공의 대신 현장에 남은 전문의들이 암 환자 진료를 위해 주 70시간 이상 근무하며 버텨왔다. 월 6회 이상 당직을 서기도 했다. 하지만 계속된 인력 부족으로 수술 환자에 대한 후속 치료가 어려워지는 등 환자 안전에도 우려가 생기자 결국 신규 환자를 축소하기로 했다는 설명이다. 비대위는 병원 전체 적정 진료를 유지할 수 있는 상황이 오는 대로 진료 축소 방침을 조기 종료하겠다고 덧붙였다.
앞서 정부는 의사 집단행동 사태 이후 국립암센터 병상을 최대치로 가동하는 등 비상진료체계를 운영해왔다. 하지만 국립암센터마저 더 이상 신규 환자 수용이 어렵다고 선언하면서 암 환자 피해도 불가피할 것으로 보인다.
곽호신 국립암센터 전문의 비대위원장은 “암 환자 치료는 고난도인데다 정밀하게 봐야 하기 때문에 많은 환자를 한꺼번에 볼 경우 기존 환자들이 피해를 볼 수 있다”며 “업무가 과중해지면서 ‘이러다 우리가 실수할 수 있다’라는 공감대가 커졌고, 불가피하게 환자 안전을 위해 신규 환자 축소를 결정한 것”이라고 말했다.
당장 국립암센터가 신규 환자 외래 진료를 축소하면 암 진단을 받은 환자들이 갈 수 있는 병원은 더 줄어들게 된다. 1차 병원이나 지역의 2차 병원에서 암 진단을 받은 뒤 3차 병원을 찾지만, 지난 2월 이후 대부분 상급종합병원에서 신규 외래 접수가 중단된 상황이다. 정부는 국립암센터 외에도 ‘빅5’ 병원과의 핫라인을 구축해 암 환자가 적시에 치료를 받을 수 있도록 지원한다는 계획이지만, 사태가 장기화할 경우 환자들이 피해를 볼 수밖에 없다.
지난달 국립암센터는 절반에 가까운 49.5%가 ‘전면 휴진’에 동의했지만, ‘암 환자 최후의 보루’가 무너질 수 있다는 내부 의견이 커지면서 신규 환자 축소로 선회한 것으로 알려졌다. 곽 비대위원장은 “당장 정상화를 위해서는 전문의를 더 뽑아야 하고, 지금 수가로는 지원하겠다는 전문의가 없는 상황”이라며 “‘비상진료체계’만 할 게 아니라 실질적인 지원을 해야 한다”고 말했다.
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