千禧年前後，嘻哈音樂席捲了流行樂壇，使得許多靈魂樂和 R&B 歌手順應潮流而投入其中。但 Alicia Keys 並未隨波逐流，反而憑藉著高超的鋼琴技巧異軍突起，從中脫穎而出。 拋開流行歌手的身份，Alicia 其實是一位科班出身的天才少女。她自幼接受嚴格的古典鋼琴訓練，在貝多芬、莫札特的「陪伴」下成長；16 歲時更跳級畢業，更獲得了哥倫比亞大學的入學資格和獎學金。然而，當時也已簽約唱片公司的 Alicia，最終毅然選擇休學、專心追求音樂事業，從學術的殿堂轉向投入爵士和 R&B 的懷抱。但她從小就累積的扎實訓練，讓她往後的音樂生涯中，與鋼琴終究保持著深厚而玄妙的連結。
雖然個人首張專輯《Songs in A Minor》在她 20 歲才發行，但大多數的歌曲都是她高中時的創作；她展現了未經修飾的青春能量，以及純熟的演奏技巧和令人驚豔的音樂才華。首支單曲〈Fallin’〉憑藉著動人琴音與情緒張力，從當時眾多電台熱播歌曲中脫穎而出，隨後更一鳴驚人，稱霸了 Billboard 排行榜寶座。而這張專輯中，Alicia 先是以〈Girlfriend〉、〈Rock Wit U〉展現自信態度；隨後風格一轉，接著送上〈Lovin U〉十足爵士調調的歌曲。而這張匯聚了多首精彩創作的專輯，更是 R&B 樂壇接下來十年的佳作標竿。
《Songs in A Minor》同時也代表了這位早慧天才，在曼哈頓這樣的大都會找尋方向的思考。〈Caged Bird〉這首歌或許沒有其他代表作來得有名，卻最能代表這張專輯對 Alicia Keys 的意義——它不僅為 Alicia 提供脫離「地獄廚房」(曼哈頓中城一個混亂的社區) 的機會，也讓她得以在純粹的藝術與音樂世界中，找到自己的應許之地。
