Hij radicaliseerde de opera in de 19de eeuw. Zijn lijst aan meesterwerken, vaak geroemd en gevreesd door uitvoerders om hun technische moeilijkheid en geavanceerde harmonische uitdrukking, is lang. Met werken als 'Tristan und Isolde' en 'Parsifal' weet Wagner zijn publiek urenlang te vermaken. Als persoon werd Wagner vaak verguisd, maar zijn muzikale erfgoed wordt immer geroemd door publiek en critici.