Hoe vindt een artiest zichzelf opnieuw uit na het verlaten van de grootste boyband op aarde? Hij neigt dan naar authentieke zelfexpressie. “Ik ben me ervan bewust dat ik tot op zekere hoogte tegen de stroom inzwem”, vertelt Louis Tomlinson aan Apple Music. “Ik had verbluffend veel succes met One Direction en besef dat ik nu net zo goed mijn hart kan volgen.” Dat heeft de Engelse singer-songwriter gedaan: zijn solodebuut Walls bevat opwindende poprock die levenswijs en doorleefd klinkt. Hij schrijft met een dagboekachtige precisie (de aan zijn overleden moeder opgedragen ballad ‘Two of Us’ en het naar britpop uit de jaren 90 knipogende ‘Kill My Mind’) en is attent richting zijn grootste fans (met het als One Direction klinkende ‘Don’t Let It Break Your Heart’ en het oppeppende ‘Perfect Now’). Tomlinson geeft openhartig commentaar op alle nummers van Walls en onthult een kant van zichzelf die tot nu toe onontdekt bleef. Kill My Mind “Dit nummer schreef ik om twee redenen. Ten eerste: ik luisterde naar het album en het stoorde me dat ik een gevoel van opwinding miste. Ik denk dat dit nummer absoluut opwinding oproept. Ten tweede: het is een soort van uiting van mijn intenties. Het zegt: ‘Dit is waar ik wil zijn, dit is de ruimte die ik wil betrekken.’ Maar ik ben me ervan bewust dat ik in een overgang zit. Ik ga niet tien tracks zoals ‘Kill My Mind’ op het album zetten, want dan is er geen balans.” Don’t Let It Break Your Heart “Dat refrein doet me direct denken aan een hit van One Direction. Het heeft een groots, geweldig en hopelijk pakkend refrein. Wat het concept betreft lijkt het op een nummer van Steve Aoki waarop ik zing: ‘Just Hold On’. Het is het soort muziek dat je aanspoort om hoop te houden, ongeacht wat je allemaal meemaakt.” Two of Us “Ik was er nog niet klaar voor om dit nummer te schrijven. Aanvankelijk zong ik: ‘So I'll leave a message after the tone.’ Maar bij het luisteren zat me iets dwars, er zat zoveel schoonheid in die er niet helemaal uitkwam. Toen veranderde ik het in: ‘So I’m not alone’. Dat past beter bij de emotionele diepgang. Dit is waarschijnlijk het meest speciale nummer dat ik ooit heb geschreven.” We Made It “Ik schreef ‘We Made It’ ongeveer drie jaar geleden en inmiddels is het op 20 verschillende manieren gemixt. Het duurde even voordat we het juiste geluid vonden, maar het is gelukt. Luister, ik vind dit een goed nummer. Maar zou ik zeggen dat het een van mijn favorieten is? Nee, waarschijnlijk niet. Het was een van de favorieten van het platenlabel. Dus ik legde me daar maar bij neer. Ik streef naar authenticiteit, maar dat is een constant gevecht. Daar moet ik sterk in zijn, zo vaak als ik kan.” Too Young “Ik kan me herinneren dat ik 18 was en iemand ontmoette waarvan ik dacht dat ik er de rest van mijn leven mee zou willen doorbrengen. We maken allemaal fouten als we jong zijn. Ik wilde op dit nummer zo eerlijk mogelijk zijn. En de waarheid was dat ik nog niet klaar was voor die verantwoordelijkheid. Nu ben ik ouder en kan ik met meer levenservaring op die tijd terugblikken. Ik zie nu in wat ik toen fout deed. Maar er zijn veel 18-jarigen, vooral 18-jarige gozers, die nog niet klaar zijn voor die verantwoordelijkheid. Dat gevoel wilde ik vangen.”Walls “Tijdens het maken van dit nummer in Londen was er een geweldig moment. We waren bezig met het opnemen van strijkinstrumenten voor ‘Walls’ en dat was opzienbarend. Diverse keren tijdens het maken van dit album was ik gefrustreerd. Het is lastig om op een spontane manier te blijven werken, want het creatieve proces kan ontmoedigend zijn. Maar er was dus dit moment in die enorme, geweldige studio in Londen genaamd Angel Studio’s. Er waren een stuk of vijftien of achttien mensen aanwezig bij de opname van mijn nummer − en dat was prachtig! Ik heb het gevoel dat die strijkinstrumenten het extra geloofwaardig maken.” Habit “Dit bevat een tekstfragment dat hardcore One Direction-fans leuk zullen vinden. Er is een regel over de plaats waar alle bandleden zijn opgegroeid, namelijk het appartementencomplex Princess Park. Het is een soort verstopt cadeautje voor fans, dat zullen ze vast waarderen.” Always You “Het is autobiografisch en gaat erover dat ik besef wie de belangrijkste persoon in mijn leven is. En ongeacht wat je doet of ziet, je mist die persoon.” Fearless “Wat ik in dit nummer wilde vangen is het gevoel van jeugdigheid en hoe belangrijk dat is. Ik zit nu een beetje op het randje: ik ben geen tiener en ook geen jonge gozer meer, maar ik ben ook niet oud. Ik zit ergens in het midden en ben me bewust van mijn leeftijd. Hier keer ik terug naar mijn jeugdige dagen.” Perfect Now “Ik werkte aan dit nummer met Jamie Scott, die in het schrijversteam van One Direction zat. Tekstueel gezien is het een verlenging van ‘What Makes You Beautiful’, de eerste single van One Direction. Het is met opzet geschreven als een nummer dat kan uitgroeien tot fanfavoriet. Er is een lange geschiedenis van muzikanten die uit een band stappen en daarna slechte dingen zeggen over die band. Ik ben helemaal gek op One Direction. Ik vind de muziek geweldig. De muziek, de fans die we hadden, de cultuur, alles rondom de band vind ik geweldig. Er zijn tracks zoals ‘Kill My Mind’ en ‘Walls’ waarop ik iets anders probeer, maar natuurlijk is er altijd ruimte voor dit soort 1D-achtige nummers op het album.” Defenceless “Ik probeer me kwetsbaar op te stellen en eerlijk te zijn. Ik probeer vanuit zoveel mogelijk uiteenlopende emoties te schrijven als ik maar kan. Op de ene dag voel je je misschien geweldig, jeugdig en fantastisch. En de dag erna voel je je misschien een beetje verdrietig. Dat wilde ik verwoorden.” Only the Brave “Hoe dat knisperende geluid is ontstaan weet ik niet, daarvoor heb ik te weinig kaas gegeten van wat producers doen. Hoe de gitaar is opgenomen? Geen idee! Maar wat ik waardeer in dit nummer is dat het klassiek klinkt, alsof we terug in de tijd gaan. Het is een van mijn favorieten omdat het geen traditionele structuur heeft. Het refrein komt maar één keer. Op dit album heb je nog niets gehoord zoals dit, en dan komt het op het einde. Dat vind ik op een bepaalde manier wel interessant.”