De identiteit van fusionband BADBADNOTGOOD uit Toronto wordt grotendeels gevormd door het gezelschap dat de leden opzoeken. Ga maar na: de band heeft de stilistische flexibiliteit en instrumentale vaardigheden om de funkfantasieën uit de jaren 70 van Ghostface Killah tot leven te wekken, maar ook de sensualiteit om Charlotte Day Wilsons R&B-ballads te laten vlammen. Of om Samuel T. Herring, de leadzanger van Future Islands, te laten transformeren tot een stijlvolle soulzanger. Toch is er op Talk Memory een opvallend gebrek aan gastvocalisten, vooral ten opzichte van voorganger IV uit 2016. Na vijf jaar keert de groep terug met een volledig instrumentaal werk. De band richt zich hier op hun belangrijkste kwaliteit: het opzoeken van de spanning tussen compositionele verfijning en onstuimige improvisatie. Toch bevat Talk Memory een indrukwekkende gastenlijst − en de bonte samenstelling daarvan is typisch voor BADBADNOTGOOD. Onder meer de Braziliaanse componist Arthur Verocai, het ambienticoon Laraaji, de elektronische experimentalist Floating Points en Kendrick Lamars saxofonist Terrace Martin zijn present. Zij fleuren de grooves van de band op met filmische grandeur en helpen ook met het opvullen van de ruimte die vrijkwam na het vertrek van toetsenist Matty Taveres, in 2019. De weelderige strijkersarrangementen en psychedelische harppartijen op het album verbreden de toch al weidse muzikale visie van de band, maar Talk Memory wordt ook voortgestuwd door een oerdrift die eerder oproept tot headbangen dan tot bedachtzame analyse. Zodra bassist Chester Hansen zijn fuzzpedaal intrapt en op de snaren ragt in de kolossale, negen minuten durende opener ‘Signal From the Noise’, klinkt BBNG als een soort freejazz-versie van rockband Death From Above 1979. “Toen we jonger waren, luisterden we vaak naar rockmuziek”, vertelt Hansen aan Apple Music. “Toen we onze instrumenten leerden bespelen, oefende [saxofonist] Leland [Whitty] solo’s van Iron Maiden en [drummer] Alex [Sowinski] speelde aldoor songs van Rush en Led Zeppelin. Dus het is fijn om die elementen op dit album te gebruiken.” Hieronder vertelt Hansen over de totstandkoming van Talk Memory, nummer voor nummer. Signal From the Noise “In de jaren na de release van IV improviseerden we regelmatig tijdens onze optredens. De intro van deze song was een intermezzo op bas dat we op het podium uitvoerden. Ik speelde vaak dingen die net als dit intro klonken. Toen we tracks voor dit album schreven, wilden we dat intermezzo uitbouwen tot een hele song. Dus we voegden de arrangementen en een bassolo toe. Onze geluidstechnicus Nic [Jodoin] maakte er een loop van en liet die aan het einde van de song in volume toenemen. We voegden nog wat werk van Floating Points in de slotfase toe. Dat maakte het nog psychedelischer.” Unfolding (Momentum 73) “De titel van dit nummer verwijst ernaar dat het menselijk lichaam voor 73 procent uit water bestaat. En het woord ‘unfolding’ [ontvouwen] verwijst naar het saxofoondeel, want dat klinkt alsof het daadwerkelijk ontvouwt. Leland bedacht het eerste arpeggio die je op de saxofoon hoort en daar wilden we de song omheen bouwen. We rondden het nummer vlak voor de pandemie af en stuurden het daarna naar Laraaji, een legendarische ambientartiest. Hij maakt vocale songs, maar speelt ook citer en andere instrumenten. Het leek ons een leuke twist als hij citer zou spelen op dit nummer.” City of Mirrors “Een groot deel van onze favoriete albums bevat ongelooflijke strijkersarrangementen, maar het is logistiek gezien soms lastig om ze in te passen. In het verleden hadden we enorm veel geluk dat Leland zowel viool als altviool speelt. Dus we namen gewoon honderden solo’s van hem op en voegden die samen om zo een orkestraal geluid te scheppen. Maar voor dit album lukte het om contact te leggen met Arthur Verocai, die enorm veel invloed op ons heeft en een ware legende is. We stuurden hem elke song en hij stuurde de strijkersarrangementen terug die je nu kunt horen. Dat tilde alles naar een hoger niveau.” Beside April “Het Mahavishnu Orchestra was een grote inspiratiebron voor deze song. In het verleden hadden we niet zoveel songs met een riff als deze, dus het is cool om wat tracks met een hoop riffs op het album te zetten. Het was logisch om deze track als single uit te brengen voordat het album uitkwam, want het nummer bevat een behoorlijk epische energie. Karriem Riggins speelt op deze track met ons mee. Hij kwam langs in de studio toen we eraan werkten en hij vond dat het wel goed klonk. Hij is natuurlijk een geweldige drummer, maar voor dit nummer zei hij: 'Geef me maar een snaredrum!' Dus Alex speelde op zijn drumstel, Karriem speelde op een snaredrum met kwastjes en we plaatsten een microfoon naast hem. Hij maakte geluiden die ik nog nooit had gehoord uit een enkele drum. Het was echt verbluffend.” Love Proceeding “Leland en Alex kwamen samen voor een jamsessie toen ik op reis was. Zo ontstond een vroege versie van deze track. Een van de interessante aspecten van het album is dat we voor het eerst als drietal opereerden. Matty, onze toetsenist en medeoprichter van de band, ging een paar jaar geleden zijn eigen weg. Op dit nummer proberen we uit te vogelen wat we gaan doen en of we het gat kunnen opvullen. Leland speelde op de eerste helft gitaar en rende daarna naar de saxofoon om de solo te spelen. We deden alles in één take en dat was best leuk.” Timid, Intimidating “Er is nog een ander verschil tussen dit album en de vorige platen. Voorheen schreven we elk deel van elk nummer samen, ditmaal schreven we allemaal individueel en tilden we onze ideeën vervolgens naar een hoger niveau met de rest van de band. Ik probeerde eigenlijk vooral songs met gekke riffs te schrijven. Ik had een grappige demoversie van deze track gemaakt, die helaas is gewist. Dus ik moest het uit mijn geheugen terughalen om het aan de anderen te kunnen leren. En toen ontstond wat je nu kunt horen. Het was gewoon een goede basis voor een paar solo’s. Als ik er nu naar luister, doet het me een beetje denken aan Steely Dan. Tijdens het maken dacht ik niet aan die band, maar ze hebben een grote invloed op ons.” Beside April (Reprise) “Voordat we de originele versie van ‘Beside April’ opnamen, was ik op bezoek bij mijn moeder. Ik speelde op haar piano en bedacht deze alternatieve versie. We hadden op een dag wat extra studiotijd, dus ik nam het pianodeel op en daarna deed Verocai zijn ding.” Talk Meaning “Het was een van de laatste dagen in de studio en Terrace Martin kwam een paar uur langs. We kwamen hem vaak tegen op tournee, maar we hebben nooit de kans gehad om samen te werken in de studio. Hij nam nu echt de tijd voor ons. Leland en Alex schreven de primaire melodie en de akkoorden. We wilden de song in een jazzcontext spelen, dus we lieten Terrace de melodie horen. We hadden voor deze track de microfoons op traditionele wijze opgesteld. Er stonden een paar microfoons bij de drums, eentje bij de bas en eentje bij beide saxofoons. Leland en Terrace stonden beiden achter een geluidsscherm en ze moesten steeds naar voren [richting de microfoon] en vervolgens weer naar achteren stappen, afhankelijk van wie de solo speelde. Toen voegden we wat keyboards toe en goot Verocai het in een geweldig arrangement. Voor de kers op de taart stuurden we het naar Brandee Younger, een geweldige harpist. Zij tilde het naar een hoger niveau en speelde een prachtig outro. Dit is echt de meest diepgaande samenwerking op het hele album.”