音樂的調式就如同寫作時需要的起承轉合一樣，是一種經過幾百年逐漸成型的架構，我們平常聽到的音樂大部份會符合調式的規範，從而讓早已聽得習慣的聽者能夠預期音樂的走向，覺得自己好像能夠「聽懂」它。大調式、小調式是最常見的調式，但它們究竟是什麼呢？
調式
調式(mode)是多個以特定順序連接起來的音，這些音為調式音級(degree)，第一個音級(I)為主音(tonic)。在一個調式中，音與音之間具有某種特定的音程關係，是決定音樂風格的重要因素。
調式音階
將調式中的所有的音從主音開始，按照音高排序(上行、下行，或上行 下行)，就是該調式的音階。
調性
調性(tonality)是調式選用的主音和調式類別的總稱。例如C大調，就是以C作為調式主音的大調式；a小調是以A作為調式主音的小調式。至於什麼是大調什麼是小調，等等就會說明了。
調號
調號(key signature)是五線譜中寫在譜號右邊的變音記號，數量為0至7個，可以用來標注哪些音要升高或是降低，目的是要讓五線譜能夠更簡易地表示不同調性的曲子。這個部份會在之後的章節介紹五線譜時詳細說明，現在只要能分辨調式、調性、調號這三者的差異即可。
大調式
大調式(Major)由7個音組成。自然大調的上行「音階結構」為全全半全全全半，音樂風格明亮。大調調性的主音習慣以大寫表示。
此處所講的「音階結構」是指音階中相鄰的音的音程的關係結構。像是C-D隔全音、D-E隔全音、E-F隔半音、F-G隔全音、G-A隔全音、A-B隔全音、B-C隔半音，所以CDEFGABC就屬於「自然大調音階」，簡稱大音階。
自然大調
自然大調(natural major)可以簡稱為大調。以C為主音的自然大調稱為C大調，以E為主音的自然大調稱為E大調，依此類推。
還記得三分損益法生出來的音的順序嗎？即C、G、D、A、E、B、F♯、C♯。從C逆推回去的話就是F、B♭、E♭、A♭、D♭、G♭、C♭。這些順序很重要，可以幫助我們快速推出什麼主音的大調需要升降哪些音。
| 調性 | 升記號數量 | 要升的音 | 音階(音名) | 音階(固定唱名) |
|---|---|---|---|---|
| C大調 | 0 | 無 | C D E F G A B C | Do Re Mi Fa Sol La Ti Do |
| G大調 | 1 | F | G A B C D E F♯ G | Sol La Ti Do Re Mi ♯Fa Sol |
| D大調 | 2 | F C | D E F♯ G A B C♯ D | Re Mi ♯Fa Sol La Ti ♯Do Re |
| A大調 | 3 | F C G | A B C♯ D E F♯ G♯ A | La Ti ♯Do Re Mi ♯Fa ♯Sol La |
| E大調 | 4 | F C G D | E F♯ G♯ A B C♯ D♯ E | Mi ♯Fa ♯Sol La Ti ♯Do ♯Re Mi |
| B大調(即C♭大調) | 5 | F C G D A | B C♯ D♯ E F♯ G♯ A♯ B | Ti ♯Do ♯Re Mi ♯Fa ♯Sol ♯La Ti |
| F♯大調(即G♭大調) | 6 | F C G D A E | F♯ G♯ A♯ B C♯ D♯ M♯ F♯ | ♯Fa ♯Sol ♯La Ti ♯Do ♯Re ♯Mi ♯Fa |
| C♯大調(即D♭大調) | 7 | F C G D A E B | C♯ D♯ E♯ F♯ G♯ A♯ B♯ C♯ | ♯Do ♯Re ♯Mi ♯Fa ♯Sol ♯La ♯Ti ♯Do |
| 調性 | 降記號數量 | 要降的音 | 音階(音名) | 音階(固定唱名) |
|---|---|---|---|---|
| F大調 | 1 | B | F G A B♭ C D E F | Fa Sol La Ti♭ Do Re Mi Fa |
| B♭大調 | 2 | B E | B♭ C D E♭ F G A B♭ | Ti♭ Do Re Mi♭ Fa So La Ti♭ |
| E♭大調 | 3 | B E A | E♭ F G A♭ B♭ C D E♭ | Mi♭ Fa Sol La♭ Ti♭ Do Re Mi♭ |
| A♭大調 | 4 | B E A D | A♭ B♭ C D♭ E♭ F G A♭ | La♭ Ti♭ Do Re♭ Mi♭ Fa Sol La♭ |
| D♭大調(即C♯大調) | 5 | B E A D G | D♭ E♭ F G♭ A♭ B♭ C D♭ | Re♭ Mi♭ Fa Sol♭ La♭ Ti♭ Do Re♭ |
| G♭大調(即F♯大調) | 6 | B E A D G C | G♭ A♭ B♭ C♭ D♭ E♭ F G♭ | Sol♭ La♭ Ti♭ Do♭ Re♭ Mi♭ Fa Sol♭ |
| C♭大調(即B大調) | 7 | B E A D G C F | C♭ D♭ E♭ F♭ G♭ A♭ B♭ C♭ | Do♭ Re♭ Mi♭ Fa♭ Sol♭ La♭ Ti♭ Do♭ |
以下是C大調音階的音檔：
和聲大調與旋律大調
把自然大調的第六級音(Ⅵ)降低半音所得到的音階，即是和聲大調(harmonic major)，音階結構為全全半全半增半。把自然大調的第六級音(Ⅵ)和第七級音(Ⅶ)降低半個音所得到的音階，即是旋律大調(melodic major)，音階結構為全全半全半全全。
這兩種音階都不是很重要，知道有它們的存在即可。它們存在的原因，還得從小調說起。
導音
調性音樂圍繞著主音而展開。自然大調的第七級音(Ⅶ)與其下一次循環的主音(I)，它們的音程只有小二度。所以聽習慣音樂從主音出發再回到主音的人們，在聽到自然大調的第七級音(Ⅶ)時，因為其與下一次循環的主音十分接近，會產生一種不舒服的感覺。為了要讓聽者放鬆下來，自然大調的第七級音(Ⅶ)之後通常會連接主音，用來穩定聽者的心理。所以自然大調的第七級音(Ⅶ)又稱為導音(導回主音的音)。
小調式
小調式(minor)由7個音組成，是相對於大調的。自然小調的上行「音階結構」為全半全全半全全，音樂風格陰沉。小調調性的主音習慣以小寫表示。
平行大小調/關係大小調
將自然大調的主音換成其第六級音(Ⅵ)，或者也可以將主音往下推小三度，即為該自然大調的關係小調的主音。此時的音階為自然小調音階，簡稱自然小音階。
| 大調 | 小調 |
|---|---|
| C大調 | a小調 |
| G大調 | e小調 |
| D大調 | b小調 |
| A大調 | f♯小調 |
| E大調 | c♯小調 |
| B大調 | g♯小調 |
| F♯大調 | d♯小調 |
| F大調 | d小調 |
| B♭大調 | g小調 |
| E♭大調 | c小調 |
| A♭大調 | f小調 |
| D♭大調 | b♭小調 |
| G♭大調 | e♭小調 |
| C♭大調 | a♭小調 |
舉例來說，a小調的自然小音階為：A B C D E F G A。可以聽聽看以下音檔：
和聲小調
把自然小調的第七級音(Ⅶ)升高半音，就是和聲小音階(harmonic minor scale)。此時的音階結構為：全半全全半增半。
舉例來說，e小調的和聲小音階為：E F♯ G A B C D♯ E。可以聽聽看以下音檔：
和聲小調存在的原因是自然小調的第七級音(Ⅶ)和其下一次循環的主音隔了一個全音，起不到導音的作用。所以在使用小調時常會將自然小音階的第七級音(Ⅶ)升高半音，使其成為導音，卻又最低限度地保留小調原有的風格。
由於大小調是相對的，所以大調也相對地有和聲大調的版本。和聲小調的特性是第六級音(Ⅵ)和第七級音(Ⅶ)是增二度的音程，第七級音(Ⅶ)是導音，所以將自然大調的第六級音(Ⅵ)降低半音，可以最低限度地得到這樣的特性。
旋律小調/曲調小調
上行時把自然小調的第六級音(Ⅵ)和第七級音(Ⅶ)升高半音，此時的音階結構為：全半全半全全半，下行時則維持原本的自然小音階，合在一起就是旋律小音階(melodic minor scale)。
舉例來說，b小調的旋律小音階：B C♯ D E F♯ G♯ A♯ B A G F♯ E D C♯ B。可以聽聽看以下音檔：
由於和聲小調的第六級音(Ⅵ)和第七級音(Ⅶ)是增二度，且或許是因為古早時期並不是用十二平均律的關係，使得增減音程聽起來很不和諧，所以會儘量避免出現這類音程，也因此才在和聲小調的基礎上再提升第六級音(Ⅵ)。至於下行的時候維持原本的自然小音階，是因為沒有修改的必要。
現代小調/爵士小調
不管上下行，把自然小調的第六級音(Ⅵ)和第七級音(Ⅶ)升高半音，就是現代小音階(modern minor scale)。因其經常被用在爵士音樂，所以又稱為爵士小調(Jazz minor scale)。
以下是b小調的現代小音階：
調性縮寫表示法
大調式的英文是Major，縮寫成M，在寫調性的時候，可以忽略大調式的M。例如C大調(C Major)，可以縮寫成CM或是C。
小調式的英文是minor，縮寫成m。例如a小調(a minor)，可以縮寫成Am。
結論
這個章節主要介紹了最常見的大、小調式，並且也介紹了它們的幾個音階變形。下一個章節會開始介紹和弦。