‘코로나 방역방해 혐의’ 이만희 신천지 구속... 증거인멸 우려

정부의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 활동을 방해한 혐의를 받는 이만희(89) 신천지 총회장이 구속됐다.

1일 법원에 따르면 이명철 수원지법 영장전담판사는 31일 감염병예방법, 특정경제범죄가중처벌법 위반(횡령) 등의 혐의를 받는 이 회장의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 진행한 후 “범죄사실에 대하여 일부 다툼의 여지가 있으나, 일정 부분 혐의가 소명됐다”며 구속영장을 발부했다.

재판부는 “수사 과정에서 조직적으로 증거를 인멸한 정황이 발견되며, 종교단체 내 피의자 지위 등에 비춰볼 향후 추가적인 증거인멸의 염려를 배제하기 어렵다”고 덧붙였다. 아울러 고령에 지병까지 있지만, 수감생활을 못 할 정도는 아니라고 판단했다.



이 회장은 신천지를 중심으로 코로나19가 대규모 확산하던 지난 2월 신천지 간부들과 공모해 방역당국에 신도 명단과 집회 장소를 축소해 보고하는 등 국가의 코로나19 방역 활동을 방해한 혐의를 받는다. 아울러 신천지 연수원인 평화의궁전을 신축하는 과정에서 수십억원의 교회 자금을 가져다 쓰는 등 총 56억원을 횡령한 혐의도 받고 있다. 또 2015년부터 지난해까지 지방자치단체의 승인 없이 해당 지자체의 공공시설에서 종교행사를 연 혐의도 있다.

앞서 검찰은 17일과 23일 두 차례에 걸쳐 이 총회장을 불러 조사한 뒤 28일 구속영장을 청구했다. 지난 8일에는 이 회장과 비슷한 혐의를 받는 신천지 간부 3명에 대해서도 구속영장이 발부된 바 있다.