Dzimis Parīzē, mākslinieku ģimenē. Mācījās Parīzes Konservatorijā. Papildinājās Itālijā, vēlāk atgriezās Parīzē. Kādu laiku apsvēra iespēju kļūt par garīdznieku. 1869. gadā radīja skaņdarbu Marche pontificale, kas kļuva par Vatikāna himnu. No 1870. līdz 1874. gadam dzīvoja Lielbritānijā.