海峡

海峡（かいきょう、英: Strait, Channel）とは、陸地によって狭められている水域^[1]。日本語では「海」の一字が含まれるが、必ずしも海に限ったものではない^{[注 1]}。マキノー海峡のように湖にある場合は「湖峡」ということもある。

概念

「海峡」は英語の Strait の最も一般的な訳語であり、英語の呼称法が地形の呼称に導入されるようになって用いられるようになった^[2]。

英語の Strait は古フランス語の estreit の派生語で、ラテン語の strictum^{[注 2]} に由来する地形表現である^[2]。また、Strait よりもやや大きい地形は Sound と呼ばれ、スウェーデン語の Sund に由来する地形表現である^[2]。ただし、Sound は日本には相当する地形がなく「大湾」のような意味であるが、Gulf と区別しにくくなる問題がある^[2]。デンマークにある英語名 The Sound はエーレスンド海峡、アメリカ合衆国の Puget Sound はピュージェット湾と訳されている。

日本古来の海域の呼称として明治以前の文献において船が出入りできる可航水路に用いられるものには「瀬戸」や「澪」があった^[2]。しかし、Channel、Strait、Passage、Pass などに相当する地形表現を日本古来の呼称で表現するには限界があったので、Channel や Strait などに「水道」や「海峡」などの訳語が用いられるようになった^[2]。

ただし、「海峡」と「水道」は明確な基準で分けられているわけではない。同じ海域に複数の名称を有するものもある（紀淡海峡と友ヶ島水道など^[2]）。また、歴史的に呼称が変化したものもある（明治初期に鳴戸水道と呼ばれていた鳴門海峡など^[2]）。

地政学における海峡

海上交通路が絞られるポイント（チョークポイント）である海峡は、その確保や制限（海上封鎖）のために、軍事・国際政治上の焦点となることが多い^[1]。

国連海洋法条約では、国際航行に使用されている国際海峡について定義しており、軍用・民間を問わず全ての外国船舶・航空機に対し、海峡を迅速かつ継続的に通過するための通過通航権が与えられる^[3]。日本においては領海法により、宗谷、津軽、大隅および対馬海峡東西水道の5カ所が「特定海域」として国際海峡に位置付けられている^[3]^[4]。