Osteologia

L'osteologia è lo studio scientifico delle ossa da parte degli osteologi. Subdisciplina dell'anatomia, dell'antropologia e dell'archeologia, l'osteologia consiste nell'analisi dettagliata delle strutture ossee e degli elementi scheletrici, dei denti, nella morfologia, delle funzioni, dei disturbi, delle patologie, dei processi di ossificazione (da parte dei tessuti cartilaginei), della resistenza e della durabilità delle ossa (biofisica), ecc. utilizzata sovente da parte degli scienziati per l'identificazione di resti di vertebrati al fine di definirne l'età, le cause della morte, il sesso, il processo di crescita e quello di sviluppo, dati che possono essere utilizzati all'interno di un contesto bioculturale.

L'osteologia non deve essere confusa con l'osteopatia, una branca della medicina alternativa.

Metodi

Un'analisi tipica dell'osteologia include:

un inventario degli elementi scheletrici presenti
un inventario dentale
datazione dell'età, basata sulla fusione epifiseale e della corruzione dentale (per gli adulti) oltre al deterioramento del pube o dello sterno (sempre per gli adulti)
statura e altri dati metrici
studio degli antenati
tratti non metrici
patologie o modificazioni culturali

Applicazioni

Gli approcci osteologici sono frequentemente applicati a ricerche in discipline come la paleontologia dei vertebrati, zoologia, scienze forensi, antropologia fisica e archeologia e trova il proprio scopo nelle seguenti applicazioni:

guerra antica
parametri di attività
investigazioni criminali
demografia
biologia dello sviluppo
dieta
disturbi
genetica delle popolazioni primitive
assemblaggi fossili
salute
migrazione umana
identificazione di resti sconosciuti
fisica
disuguaglianza sociale
crimini di guerra

Bibliografia

Bass, W. M. 2005, Human Osteology: A Laboratory and Field Manual, 5th Edition, Columbia, Missouri Archaeological Society.
Buikstra, J. E. and Ubelaker, D. H. (eds.) 1994, Standards for Data Collection from Human Skeletal Remains, Arkansas Archeological Survey Research Series No. 44.
Cox, M and Mays, S. (eds.) 2000, Human Osteology in Archaeology and Forensic Science, Londra, Greenwich Medical Media.