Nato e cresciuto a Kingston, in Giamaica, Richards ha giocato a calcio, a pallavolo e ha gareggiato nell'atletica leggera prima di essere scoperto da Andre Ricketts, uno scout di basket con sede a New York, nell'estate del 2013 durante un camp in Giamaica. Ricketts lo portò negli Stati Uniti, dove Richards frequentò la St. Mary's High School di Manhasset, New York. Si è trasferito alla Patrick School di Hillside, nel New Jersey nel 2014.
È stato classificato come recluta a cinque stelle nella classe del 2017 (da ESPN) e impegnato presso l'Università del Kentucky nel novembre 2016. È stato il primo incaricato del Regno Unito nella classe del 2017 e ha scelto il Kentucky invece di Syracuse e Arizona. Richards ha giocato nel McDonald's All-American Boys Game del 2017, segnando due punti, ottenendo due rimbalzi e contando due stoppate in 14 minuti di azione. Partecipando al Jordan Brand Classic 2017, registrando dieci punti e tre tabelloni in 16 minuti di gioco. Richards è stato scelto per giocare per il World Select Team al Nike Hoop Summit 2017.
Il 22 novembre 2017, Richards ha messo a referto un career-high di 25 punti e 15 rimbalzi, contribuendo alla vittoria 86-67 dei Wildcats contro IPFW. Ha avuto una media di 5,1 punti e 4,4 rimbalzi a partita come matricola, ma ha visto il suo tempo di gioco diminuire con il procedere della stagione. Richards ha registrato 3,9 punti e 3,3 rimbalzi a partita al secondo anno e ha guidato la squadra per stoppate a partita. Dopo la stagione si è reso eleggibile al Draft NBA 2019 ma ha deciso di tornare in Kentucky. L'8 novembre 2019, Richards ha segnato 21 punti e ha ottenuto 10 rimbalzi mentre il Kentucky batteva Eastern Kentucky 91-49. Il 4 gennaio 2020, ha messo a referto 21 punti, 12 rimbalzi e 4 stoppate, nella vittoria per 71-59 contro Missouri. Il 4 febbraio, Richards ha stabilito un nuovo record di carriera con 27 punti su una vittoria per 80-72 su Mississippi State. Al termine della stagione regolare, Richards è stato selezionato nel First Team All-SEC. Ha registrato una media di 14 punti, 7,8 rimbalzi e 2,1 stoppate a partita. Dopo la stagione, Richards ha dichiarato la sua eleggibilità per il Draft NBA 2020.