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Myrmecia

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Myrmecia
Una Myrmecia, detta anche formica Bulldog
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumArthropoda
SubphylumHexapoda
ClasseInsecta
OrdineHymenoptera
SottordineApocrita
SuperfamigliaVespoidea
FamigliaFormicidae
SottofamigliaMyrmeciinae
GenereMyrmecia
Fabricius, 1804
Specie
vedi testo

Myrmecia Fabricius, 1804 è un genere di formiche appartenente alla sottofamiglia delle Myrmeciinae, comunemente note, per la loro aggressività, come "formiche bulldog". Comprende circa 90 specie, tutte caratterizzate dalle grosse dimensioni che vanno dai 15 mm per le specie più piccole, ai 40 mm per le specie più grandi.
Anche se in passato queste formiche popolavano gran parte del globo, oggi le si trova soltanto in Australia (fatta eccezione per la specie Myrmecia apicalis che può essere rinvenuta in Nuova Caledonia)[1].

Descrizione

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Dettaglio della testa e della mandibola
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Biologia

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Queste agili e grandi formiche hanno dei caratteristici occhi grandi e si contraddistinguono per la loro aggressività legata alla loro esile mandibola e agli evidenti pungiglioni. Queste formiche sono ben note in Australia per il loro comportamento aggressivo e le loro dannose punture. Il veleno di queste formiche può indurre shock anafilattico nelle vittime allergiche. Come per le più gravi reazioni allergiche, se non trattata, il veleno può essere letale per molte specie viventi. Questi esemplari sono anche conosciuti per la loro vista molto potente, che riesce a scorgere ogni movimento anche a distanza di un metro. Nella specie Myrmecia pyriformis è stata documentata la presenza di formiche operaie femmine chiamate gamergates che, in caso di morte della regina, sono in grado di accoppiarsi e di riprodursi con i maschi. Una colonia di Myrmecia pyriformis senza regina è stata raccolta nel 1998 e tenuta in cattività, durante la quale le gamergates hanno prodotto formiche operaie per tre anni. Tale modalità, comune tra le specie della sottofamiglia Ponerinae, potrebbe essere presente anche in altre specie della sottofamiglia Myrmeciinae.[2]

Alimentazione

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Gli esemplari di Myrmecia si nutrono sia di altri animali (piccoli insetti perlopiù) o anche di nettare, melata (liquido appiccicoso prodotto dagli afidi), funghi, frutta o semi. La dieta varia poi a seconda dello stato di crescita dell'insetto: solo le larve si nutrono infatti di altri insetti i quali vengono loro procurati dalle formiche operaie. Gli esemplari adulti si nutrono invece di prodotti vegetali. Essi sono anche in grado di regurgitare il loro bolo alimentare per fornirlo, in caso di necessità, ad altri individui (trofallassi).

Tassonomia

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Comprende le seguenti specie:[3]


  • Myrmecia brevinoda
    Myrmecia brevinoda
  • Myrmecia fortificata
    Myrmecia fortificata
  • Myrmecia gulosa
    Myrmecia gulosa

La formica bulldog nella cultura dell'uomo

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Le Myrmecia australiane vengono citate dal filosofo Arthur Schopenhauer nel suo trattato "Il mondo come volontà e rappresentazione" del 1819. Il filosofo utilizza l'esempio della formica bulldog australiana per descrivere la continua lotta per la sopravvivenza tipica di tutti gli esseri viventi (uomo incluso). Questa lotta è dovuta a quella forza intrinseca della natura che Schopenhauer chiama "volontà di vivere".

«La formica bulldog australiana rappresenta per noi uno straordinario esempio; poiché, quando la si taglia in due, comincia una lotta fra la parte della testa e quella della coda; quella ghermisce questa col morso, questa si difende validamente pungendo quella; la battaglia dura di solito una mezz'ora, fino alla morte o fino a che i due tronconi vengono trascinati via da altre formiche»

( Arthur Schopenhauer, cap.27 Sull'istinto e sull'impulso creativo, in Il mondo come volontà e rappresentazione, p.152.)

Note

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  1. ^ Ants Down Under, su anic.ento.csiro.au (archiviato dall'url originale il 1º novembre 2010).
  2. ^ Dietemann V, Peeters C, & Hölldobler B, Gamergates in the Australian ant subfamily Myrmeciinae, in Die Naturwissenschaften 2004; 91(9): 432-435.
  3. ^ Genus Myrmecia, su AntWeb. URL consultato il 12 febbraio 2012.

Bibliografia

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  • Jaisson, P., F. Nicolosi, R.W. Taylor, D. Fresneau, and A. Lenoir, Distance to the nearest neighbour and workers’ specialization along the evolution of primitive ants, in Proc JSPS-CNRS Seminar `Evolution of Animal Behaviour’ Inuyama, Japan, pp 5-7.
  • Jaisson, P., Nicolosi, F., Taylor R.W. and Fresneau, D., Phylogeny of the Formicidae and the behavioural analysis of some archaic Australian ants., in Social Insects and the Environment‘ (Ed. G.K. Veeresh, B. Mallik, and C.A. Viraktmath), Oxford, and IBH Publishing Co., New Delhi, pp. 311-312..
  • Jaisson, P., F. Nicolosi, Evolution sociale chez les fourmis primitives d'Australie, in Bull.SFECA 1 ,5.
  • (EN) Reid, Samuel F., Narendra, Ajay, Taylor, Robert W., and Zeil, Jochen, Foraging ecology of the night-active bull ant Myrmecia pyriformis (abstract), in Australian Journal of Zoology, vol. 61, 2013, pp. 170–177.

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