Ichthyodectiformes

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	Alcuni ittiodectiformi: 1 - Xiphactinus audax; 2 - Ichthyodectes ctenodon; 3 - Cladocyclus gardneri; 4 — Chirocentrites coronini.
Stato di conservazione
	Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Actinopterygii
Ordine	Ichthyodectiformes

Gli ittiodectiformi (Ichthyodectiformes) sono un ordine di pesci estinti, appartenenti agli osteoglossomorfi (Osteoglossomorpha). Vissero tra il Giurassico superiore e il Cretaceo superiore (160 - 65 milioni di anni fa), o forse fino all'Eocene inferiore (55 milioni di anni fa), e i loro resti sono stati ritrovati in tutti i continenti. Fra gli ittiodectiformi vi furono tra i più grandi pesci ossei predatori del Cretaceo.

Descrizione

Gli ittiodectiformi erano pesci dal corpo generalmente allungato, di media o grossa taglia. Sono spesso noti come "pesci bulldog" a causa della forma del cranio, corto e alto e dotato di una mandibola leggermente prognata, particolarmente robusta e simile a quella di un bulldog.

Alcuni di questi pesci raggiunsero taglie enormi (ad es. Xiphactinus, lungo oltre sei metri) e furono i più grandi pesci ossei del Cretaceo. Gli ittiodectiformi sono caratterizzati da una pinna dorsale spostata molto posteriormente, opposta alla pinna anale. Le pinne pelviche, inoltre, erano più vicine alla pinna anale che a quelle pettorali, mentre la pinna caudale era omocerca e fortemente biforcuta. I denti, generalmente aguzzi o leggermente smussati, erano disposti in una sola fila lungo le mascelle.

Classificazione ed evoluzione

Gli ittiodectiformi sono considerati un gruppo di pesci ossei relativamente primitivi, probabilmente forme basali di teleostei (il gruppo più grande ed evoluto di pesci ossei). In passato sono stati accostati (o addirittura inclusi) in un altro grande gruppo di pesci ossei primitivi, i pachicormiformi, ma nuove ricerche hanno portato alla conclusione che gli ittiodectiformi fossero un gruppo ben distinto, probabilmente all'interno del gruppo più ampio degli osteoglossomorfi (Osteoglossomorpha), attualmente rappresentati da poche forme (tra cui il grande arapaima sudamericano).

I primi rappresentanti del gruppo erano forme di dimensioni relativemte modeste (lunghezza circa 45 centimetri), apparse all'inizio del Giurassico superiore (Oxfordiano/Kimmeridgiano, circa 155 milioni di anni fa), come Thrissops e Allothrissops. Gli ittiodectiformi si diffusero in tutti i continenti, compresi Australia (Cooyoo) e Antartide (Antarctithrissops), e nel corso del Cretaceo aumentarono le loro dimensioni e si specializzarono secondo diversi adattamenti. Una famiglia in particolare (i saurodontidi) sviluppò una bizzarra conformazione della mandibola. Alla fine del Cretaceo si estinsero senza lasciare discendenti, come numerosi altri gruppi marini, ma vi sono alcuni fossili di dubbia identità (ad esempio Xiphactinus dunedinensis della Nuova Zelanda) che risalirebbero all'Eocene inferiore (circa 55 milioni di anni fa).

Cladocyclus gardneri

Thrissops formosus

Tassonomia

La filogenesi degli ittiodectiformi non è ben chiara, e vi sono alcune forme non facilmente attribuibili alle varie famiglie, oppure considerate basali.

Ichthyodectiformes

Africathrissops Taverne, 2010
Allothrissops Nybelin, 1964
Altamuraichthys Taverne, 2016
Antarctithrissops Arratia et al., 2004
Ascalabothrissops? Arratia, 2000
Capassoichthys Taverne, 2015
Dugaldia Lees, 1990
Faugichthys Taverne & Chanet, 2000
Furloichthys Taverne & Capasso, 2018
Garganoichthys Taverne, 2009
Occithrissops Schaeffer & Patterson, 1984
Ogunichthys Alvarado-Ortega & Brito, 2009
Pachythrissops? Woodward, 1919
Prymnetes Cope, 1871
Thrissops Agassiz, 1843
Sultanuvaisia Nesov, 1981
Verraesichthys Taverne, 2010
Chuhsiungichthyidae Yabumoto, 1994
- Chuhsiungichthys Lew, 1974
- Jinjuichthys Kim et al., 2014
- Mesoclupea Ping & Yen, 1933
Bardackichthyidae Hacker & Shimada, 2021
- Amakusaichthys? Yabumoto et al., 2020
- Bardackichthys Hacker & Shimada, 2021
- Heckelichthys? Taverne, 2008
Cladocyclidae Maisey, 1991
- Aidachar Nesov, 1981
- Chirocentrites Heckel, 1849
- Chiromystus Cope, 1885
- Cladocyclus Agassiz, 1841
- Cladocynodon de Mayrinck et al., 2023
- Eubiodectes Hay, 1903
Ichthyodectidae Crook, 1892
- Cooyoo Bartholomai & Less, 1987
- Ghrisichthys Cavin et al., 2013
- Ichthyodectes Cope, 1870
- Postredectes Kaddumi, 2009
- Xiphactinus Leidy, 1870
Saurodontidae Cope, 1870
- Amakusaichthys? Yabumoto et al., 2020
- Gillicus Cope, 1875
- Gwawinapterus Arbour & Currie, 2011
- Prosaurodon Stewart, 1999
- Saurocephalus Harlan, 1824
- Saurodon Hay, 1830
- Unamichthys Alvarado-Ortega, 2004
- Vallecillichthys Blanco & Cavin, 2003

Paleoecologia

Gli ittiodectiformi, data la forma del corpo e della testa (e dei denti generalmente aguzzi e cilindrici), erano generalmente pesci predatori. I loro resti sono stati ritrovati in sedimenti marini e di estuario. Generalmente si nutrivano di pesci più piccoli, e sono stati ritrovati alcuni fossili in cui si sono conservati i resti interi delle prede: un fossile di Xiphactinus lungo 5 metri contiene al suo interno un fossile completo di Gillicus, lungo circa 2 metri. Proprio Gillicus, insieme ad altre forme simili, sembrerebbe essere stato non un predatore attivo di pesci ma piuttosto un animale planctivoro, a causa dei denti piccolissimi. Un altro ittiodectiforme bizzarro, Dugaldia, possedeva una bocca eccezionalmente estensibile in senso laterale; un raffronto con un piccolo pesce attuale dotato di una struttura simile (Neoclinus blanchardi) ha portato a ipotizzare che la strana struttura delle mascelle potesse anche avere una funzione nella comunicazione intraspecifica: gli attuali N. blanchardi combattono tra loro spalancando le bocche per cercare di terrorizzare l'avversario.

Bibliografia

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