Con l'espressione cedimento strutturale (o guasto strutturale) ci si riferisce alla perdita della capacità di sostenere o trasmettere il carico relativamente a un componente o a un membro all'interno di una struttura o alla struttura stessa.
Il guasto strutturale inizia quando il materiale è sollecitato al limite, in prossimità della sua capacità, e questo provoca fratture o deformazioni eccessive.
Il limite dello sforzo alla rottura del materiale, del componente o del sistema rappresenta la sua capacità portante.
Quando questo limite è raggiunto, si ha il danneggiamento del materiale, e la sua capacità portante si riduce permanentemente, significativamente e rapidamente.
In un sistema ben progettato, un guasto localizzato non dovrebbe causare crolli, immediati o progressivi, della struttura. Il limite di rottura del materiale è una delle condizioni che devono essere considerate nell'ingegnerizzazione e nel progetto strutturale.
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