Cassiopea (costellazione)

Cassiopea
	Mappa della costellazione
Nome latino	Cassiopeia
Genitivo	Cassiopeiae
Abbreviazione	Cas
Coordinate
Ascensione retta	1 h
Declinazione	60°
Area totale	598 gradi quadrati
Dati osservativi
Visibilità dalla Terra
Latitudine min	-20°
Latitudine max	90°
Transito al meridiano	novembre
Stella principale
Nome	Shedir (α Cas)
Magnitudine app.	2.23
Altre stelle
Magn. app. < 3	4
Magn. app. < 6	93
Costellazioni confinanti
	Da est, in senso orario:; Giraffa; Cefeo; Lucertola; Andromeda; Perseo;
	Immagine di Cassiopea

Cassiopea (in latino Cassiopeia) è una costellazione settentrionale, raffigurante Cassiopea, la leggendaria regina di Etiopia. È una delle 88 costellazioni moderne, ed era anche una delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo.

Di facile riconoscimento grazie alla sua figura a zig-zag, è caratteristica specialmente delle notti stellate autunnali, sebbene dall'emisfero nord sia ben osservabile per quasi tutto l'anno; è attraversata dalla Via Lattea ed è quindi molto ricca di ammassi stellari e fitti campi stellari.

Se osservassimo il Sole da Alfa Centauri, la stella più vicina, esso apparirebbe in Cassiopea.

Caratteristiche

Cassiopea è una delle costellazioni più caratteristiche e più riconoscibili del cielo settentrionale. Poiché è molto vicina al polo nord celeste, rimane visibile nel cielo per tutta la notte in tutta la fascia temperata dell'emisfero boreale (una tale costellazione viene detta circumpolare); nell'emisfero australe è visibile solo dalle zone tropicali. Rispetto al polo nord celeste, si trova opposta al Grande Carro: nell'emisfero boreale, quando Cassiopea è alta nel cielo, il Grande Carro è basso sull'orizzonte.

La costellazione ha un'estensione di 598 gradi quadrati ed è facilmente riconoscibile per la sua forma a W o a M, a seconda delle stagioni: durante l'autunno boreale si osserva altissima nel cielo in direzione nord e la sua orientazione la fa rassomigliare a una M; viceversa, nelle sere primaverili è rasente l'orizzonte settentrionale ed è orientata secondo la lettera W. Cassiopea si incastra fra Cefeo e Andromeda ed è attraversata per tutta la sua lunghezza dal piano della Via Lattea, apparendo perciò molto ricca di stelle.

Al di là delle sue cinque stelle più luminose, Cassiopea si estende notevolmente anche verso nord, occupando una vasta area di cielo dove la Via Lattea è fortemente oscurata dalle polveri interstellari in un'area particolarmente densa tanto da oscurare o distorcere la luce proveniente dalle stelle e dalle galassie lontane, rendendo alcune parti del cielo meno visibili. ^[1]

Cassiopea è spesso usata come indicatore del tempo siderale: la stella più brillante in cima alla W, β Cassiopeiae, chiamata Caph, si trova quasi perfettamente a zero ore di Ascensione Retta e quindi una linea tracciata tra la Polare e β Cassiopeiae passerà vicino all'equinozio di primavera. L'angolo orario di questa linea è uguale al tempo siderale. Quindi, quando β Cassiopeiae si trova sul meridiano direttamente sopra il polo il tempo siderale è zero, quando è sul meridiano opposto il tempo siderale segna 12 ore, eccetera.

Stelle principali

γ Cassiopeiae è una stella variabile peculiare, distante circa 613 anni luce dal Sole. La luminosità varia da 1,6 a 3 magnitudini. Si pensa che γ Cas sia una stella binaria contenente una stella di tipo Be (vedi classificazione stellare) e una stella di neutroni. È la stella binaria a raggi X più brillante del cielo, e nessun'altra binaria a raggi X può essere vista a occhio nudo. È anche il prototipo delle variabili Gamma Cassiopeiae.
α Cassiopeiae, detta anche Shedir o Schedar, ha magnitudine 2,3 ed è di colore arancione; dista 230 anni luce.
β Cassiopeiae, nota anche come Caph, è una stella gialla di magnitudine 2,28, distante da noi appena 54 anni luce; Caph ha una temperatura superficiale di 7.000°, quindi di poco superiore al nostro Sole. È pertanto una delle stelle brillanti più vicine a noi.
δ Cassiopeiae o Ruchbah, è una stella bianca di magnitudine 2,66; dista 99 anni luce.
ε Cassiopeiae (Segin), è la stella meno luminosa della "W", essendo di magnitudine 3,35; dista 442 anni luce.
η Cassiopeiae (Achird) è una stella doppia scoperta da Herschel, la più vicina al nostro sistema solare: infatti dista circa appena 19,4 anni luce. La principale è una gialla di magnitudine 3,4, mentre la compagna è una rossa di 7,2 m. Attualmente sono separate da 12,6 secondi d'arco.

Tra le altre stelle, è da notare ρ Cassiopeiae, una stella ipergigante gialla 550.000 volte più luminosa del Sole; con la sua magnitudine assoluta pari a -8,25, è una delle stelle più brillanti conosciute della Via Lattea.

Cassiopea ospitò nel 1572 la supernova di Tycho Brahe, ed è anche la residenza di Cassiopeia A, la più forte radiosorgente del cielo (dopo il Sole). Cassiopeia A è un resto di supernova, con un'origine datata al 1667. Non si ha notizia che la supernova sia stata osservata.

Stelle doppie

La costellazione contiene alcune stelle doppie, molte delle quali però non sono alla portata di piccoli strumenti; alcune sono invece particolarmente semplici.

AR Cassiopeiae è la più semplice: è composta da una stella di magnitudine 4,9, dunque visibile anche a occhio nudo, e una di settima grandezza, separate da oltre 1' e dunque risolvibili anche con un binocolo; i loro colori solo azzurro e bianco.
Shedir (α Cassiopeiae) è una stella arancione di seconda grandezza, che possiede a circa 1' di distanza una stella di ottava; la grande differenza di luminosità rende difficile la sua osservazione.
σ Cassiopeiae è invece più semplice, ma occorrono strumenti come un telescopio di piccole dimensioni per poterla risolvere: le sue componenti sono di quarta e settima grandezza, entrambe azzurre e separate da 28".
η Cassiopeiae, già citata in precedenza, è un po' meno semplice da risolvere con piccoli strumenti a causa della diversa luminosità delle sue componenti, separate da poco meno di 13".

Principali stelle doppie^[2]^[3]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Separazione (in secondi d'arco)	Colore
Nome	AR	Dec	A	B	Separazione (in secondi d'arco)	Colore
AR Cassiopeiae	23^h 30^m 01^s	+58° 32′ 56″	4,89	7,2	75,7	azz b
σ Cassiopeiae	23^h 59^m 01^s	+55° 45′ 17″	4,88	7,1	28,0	azz azz
1 Cassiopeiae	23^h 06^m 36^s	+59° 25′ 11″	4,86	7,47	15,2	ar b
Shedir	00^h 40^m 31^s	+56° 32′ 15″	2,2	8,8	63,0	ar ar
η Cassiopeiae	00^h 49^m 05^s	+57° 48′ 59″	3,46	7,51	12,6	g r
ι Cassiopeiae	02^h 29^m 04^s	+67° 24′ 09″	4,64	6,89	2,5	b b

Stelle variabili

Moltissime sono le stelle variabili alla portata di piccoli strumenti, molte delle quali hanno anche ampie oscillazioni.

Fra le tante variabili Mireidi spicca la R Cassiopeiae, che varia dalla settima alla quattordicesima grandezza; in modo simile oscillano pure la T Cassiopeiae e la V Cassiopeiae: in tutti i casi quando la stella è al minimo della luminosità può essere individuabile solo con un potente telescopio.

Fra le variabili a eclisse la più semplice è RZ Cassiopeiae, che in poco più di un giorno oscilla fra la sesta e la settima grandezza, così le sue variazioni sono ben apprezzabili anche con un binocolo; anche la TV Cassiopeiae ha una variazione di una magnitudine, a è meno luminosa.

La più brillante variabile Cefeide è la SU Cassiopeiae, che in quasi due giorni oscilla fra la magnitudine 5,7 e la 6,2.

γ Cassiopeiae è il prototipo di una classe di variabili eruttive note come variabili Gamma Cassiopeiae; oscilla irregolarmente fra le magnitudine 1,6 e 3,0.

Principali stelle variabili^[2]^[3]^[4]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
Nome	AR	Dec	Max.	Min.	Periodo (giorni)	Tipo
R Cassiopeiae	23^h 58^m 25^s	+21° 23′ 20″	6,97	14,4	430,46	Mireide
S Cassiopeiae	01^h 19^m 42^s	+72° 36′ 39″	7,9	16,1	612,43	Mireide
T Cassiopeiae	00^h 23^m 14^s	+55° 47′ 33″	6,9	13,0	444,83	Mireide
V Cassiopeiae	23^h 11^m 41^s	+59° 41′ 59″	6,9	13,4	228,83	Mireide
RV Cassiopeiae	00^h 52^m 43^s	+47° 24′ 57″	7,3	16,1	331,68	Mireide
RZ Cassiopeiae	02^h 48^m 55^s	+69° 38′ 03″	6,18	7,72	1,1952	Eclisse
SU Cassiopeiae	02^h 51^m 59^s	+68° 13′ 19″	5,70	6,18	1,9493	Cefeide
TU Cassiopeiae	00^h 26^m 19^s	+51° 16′ 49″	6,88	8,18	2,1393	W Virginis
TV Cassiopeiae	00^h 19^m 19^s	+59° 08′ 21″	7,22	8,22	1,8126	Eclisse
AR Cassiopeiae	23^h 30^m 02^s	+58° 32′ 56″	4,82	4,96	6,0663	Eclisse
YZ Cassiopeiae	00^h 45^m 39^s	+74° 59′ 17″	5,71	6,12	4,4672	Eclisse
V393 Cassiopeiae	02^h 02^m 40^s	+71° 17′ 52″	7,0	8,0	-	Semiregolare
V509 Cassiopeiae	23^h 00^m 05^s	+56° 56′ 43″	4,75	5,5	-	Semiregolare
V567 Cassiopeiae	00^h 05^m 06^s	+61° 18′ 50″	5,71	5,81	6,4322	Pulsante
V764 Cassiopeiae	01^h 17^m 26^s	+57° 37′ 56″	6,85	6,93	-	Irregolare (Stelle Be)
γ Cassiopeiae	00^h 56^m 43^s	+60° 43′ 00″	1,60	3,00	-	Irregolare (prototipo γ Cas)
ρ Cassiopeiae	23^h 54^m 23^s	+57° 29′ 58″	4,1	6,2	-	Semiregolare

Oggetti del profondo cielo

Sebbene la Via Lattea attraversi la costellazione di Cassiopea, in questo tratto non appare molto brillante, a causa delle polveri interstellari che la oscurano; la sua presenza, tuttavia, fa sì che in questa costellazione siano presenti numerosi ammassi stellari, tra i quali due furono catalogati dal Messier.

Il più appariscente di questi è M52, un ammasso aperto con un diametro di 12 primi. Ha magnitudine 8,2 ed è molto giovane. Due gradi ad est di δ Cassiopeiae si trova M103, un ammasso più piccolo. Al contrario, NGC 7789 è molto vecchio e molto esteso, fino a quasi mezzo grado, contenente circa 1000 stelle; la sua magnitudine è 6,7 e può essere apprezzato solo con un telescopio da almeno 150 mm di apertura. Altri ammassi aperti di facile osservazione sono il celebre NGC 457, situato a sud di δ Cassiopeiae e ben noto col soprannome di Ammasso Civetta, e NGC 663. A nordovest di β Cassiopeiae si estende una concatenazione di tre ammassi, il più brillante dei quali è NGC 7790, risolvibile anche con piccoli telescopi. Infine, fra β e γ Cassiopeiae si trova NGC 129, dominato da un triangolo di stelle di magnitudine 8 e 9.

Tra le nebulose, va citata NGC 7635, nota per avere una struttura a forma di bolla, che per lungo tempo venne scambiata per una nebulosa planetaria; si trova sul confine con Cefeo. La costellazione contiene diverse aree di formazione stellare, fra le quali spiccano le nebulose IC 1805 e IC 1848, soprannominate Cuore e Anima e facenti parte di un'estesa regione in cui ha luogo la formazione di stelle massicce.

Tra le galassie dominano NGC 147 e NGC 185, che pur essendo entro i confini di Cassiopea sono compagne di M31 in Andromeda; si tratta di due galassie ellittiche distanti fra loro 58 primi d'arco e distano da noi 250.000 anni luce.

Secondo recenti studi, in un complesso di nebulose oscure nella parte orientale della costellazione noto come W3, i fenomeni di formazione stellare sarebbero particolarmente attivi; quando le nuove stelle di grande massa saranno formate emetteranno una gran quantità di radiazione ultravioletta che illuminerà il complesso di gas e polveri dal quale si sono formate, che diventerà una nebulosa brillante in grado di rivaleggiare in dimensioni e luminosità con la Nebulosa di Orione; questo fenomeno avrà luogo tra circa 100.000 anni.^[5]

Principali oggetti non stellari^[3]^[6]^[7]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
Nome	AR	Dec	Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
NGC 7635	23^h 20^m 46^s	+61° 12′ 45″	Nebulosa diffusa	11	15 x 8	Nebulosa Bolla
M52	23^h 24^m 12^s	+61° 35′ 00″	Ammasso aperto	7,3	13
NGC 7789	23^h 57^m 24^s	+56° 42′ 30″	Ammasso aperto	6,7	25
NGC 7790	23^h 58^m 24^s	+61° 12′ 30″	Ammasso aperto	8,5	17
NGC 129	00^h 30^m 00^s	+60° 13′ 06″	Ammasso aperto	6,5	21
NGC 147	00^h 33^m 12^s	+48° 30′ 25″	Galassia	9,5	15 x 9
NGC 185	00^h 38^m 58^s	+48° 20′ 14″	Galassia	9,2	14 x 12
NGC 281	00^h 52^m 25^s	+56° 33′ 54″	Ammasso Nebulosa	7,4	25 x 30
NGC 457	01^h 19^m 40^s	+58° 17′ 18″	Ammasso aperto	6,4	13	Ammasso Civetta
NGC 559	01^h 29^m 33^s	+63° 18′ 05″	Ammasso aperto	9,5	4,4
M103	01^h 33^m 12^s	+60° 42′ 00″	Ammasso aperto	7,4	6,0
NGC 663	08^h 55^m 39^s	+78° 13′ 25″	Ammasso aperto	7,1	16
IC 1805	02^h 32^m 36^s	+61° 29′ 02″	Nebulosa diffusa	-	18,3	Nebulosa Cuore
IC 1848	02^h 51^m :	+60° 26′ :	Nebulosa diffusa	-	12	Nebulosa Anima

Sistemi planetari

In Cassiopea sono note alcune stelle con un sistema planetario: HD 7924 possiede una super Terra, ossia un pianeta roccioso simile alla Terra ma di massa superiore, così come Gliese 892, identificata anche come HD 219134 e relativamente vicina, a 21 anni luce dalla Terra. Negli altri due casi i pianeti sono giganti gassosi. HD 17156 b in particolare è noto per possedere una massa quasi sette volte superiore a quella del pianeta Giove.

Sistemi planetari^[2]
Nome del sistema	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
Nome del sistema	AR	Dec	Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
HD 240210	23^h 10^m 29^s	+57° 01′ 46″	8,33	Gigante arancione	1 (b)
HD 219134	23^h 13^m 17^s	+57° 10′ 06″	5,57	Nana arancione	1 (b)
HD 7924	01^h 21^m 59^s	+76° 42′ 37″	7,19	Nana arancione	1 (b)
HD 17156	02^h 49^m 44^s	+71° 45′ 12″	8,17	Subgigante gialla	1 (b)

Mitologia

Cassiopea, la regina vanitosa accomodata sul suo trono, in *Atlas Coelestis* di John Flamsteed.

Cassiopea fu la moglie vanitosa e boriosa del re d'Etiopia Cefeo, che si trova vicino a lei in cielo a formare le uniche due costellazioni celesti dedicate a un marito e a una moglie. Gli autori classici scrivono il suo nome Cassiepea, ma gli astronomi usano la forma Cassiopea.

Un giorno, mentre era intenta a pettinarsi i lunghi capelli ricciuti, Cassiopea osò dichiarare di essere più bella delle Nereidi, le ninfe del mare. Le Nereidi erano le cinquanta figlie di Nereo, il cosiddetto Vecchio del Mare. Una di esse, Anfitrite, era la sposa di Poseidone, il dio del mare. Le Nereidi si rivolsero a Poseidone perché punisse Cassiopea per la sua vanità, e il dio mandò un mostro a razziare le coste del paese di Re Cefeo.

Questo mostro è celebrato nella costellazione della Balena. Per acquietare il mostro, Cefeo e Cassiopea incatenarono la figlia Andromeda a una costa rocciosa per sacrificargliela, ma la fanciulla fu sottratta a quell'atroce destino dall'eroe Perseo, come narra uno dei più famosi racconti di salvataggio della storia.

Come ulteriore punizione a Cassiopea toccò di girare eternamente intorno al polo celeste, a volte in una posizione poco dignitosa, cioè sottosopra. In cielo è rappresentata seduta sul trono che giocherella con i suoi capelli.

La costellazione di Cassiopea ha una netta forma a W formata dalle sue cinque stelle più brillanti, che scrittori quali Arato di Soli paragonarono a una chiave o una porta a fisarmonica. Alfa di Cassiopea si chiama Shedar, dall'arabo «il petto», la cui posizione segna. Beta di Cassiopea è nota come Caph, dall'arabo «mano macchiata», perché agli Arabi sembrava una mano macchiata di henné. Delta di Cassiopea si chiama Ruchbah, che in arabo vuol dire «ginocchio». La stella centrale della W, Gamma di Cassiopea, è una stella errante variabile che saltuariamente aumenta di brillantezza.

Cassiopea da Alfa Centauri

La costellazione di Cassiopea, vista da Alfa Centauri, la stella più vicina a noi, apparirebbe con la stessa sagoma a "W", con la differenza che la sua forma a zig-zag sarebbe ulteriormente completata dall'aggiunta del nostro Sole: infatti, da Alfa Centauri, il Sole si presenterebbe in direzione di Cassiopea (come mostrato dall'immagine a lato), vicina al confine con Perseo, e sarebbe una delle stelle più brillanti del cielo, con magnitudine apparente 0,5. La posizione del Sole è facilmente calcolabile, poiché sarebbe agli antipodi della posizione di Alfa Centauri vista dalla Terra: avrebbe ascensione retta 02h39m35s e declinazione 60°50', ossia quasi in direzione di IC 1805. La luminosità delle altre stelle della costellazione sarebbe pressoché invariata, ad eccezione di β Cassiopeiae, che essendo una delle stelle più vicine sarebbe leggermente meno luminosa.

Note

^ Come verificato tramite il software Stellarium.
^ ^a ^b ^c Result for various objects, su simbad.u-strasbg.fr, SIMBAD. URL consultato il 4 giugno 2009.
^ ^a ^b ^c Alan Hirshfeld, Roger W. Sinnott, Sky Catalogue 2000.0: Volume 2: Double Stars, Variable Stars and NonstellarObjects, Cambridge University Press, aprile 1985, ISBN 0-521-27721-3.
^ The International Variable Stars Index - AAVSO, su Results for various stars. URL consultato il 20 giugno 2009.
^ Astronomers Spot The Great Orion Nebula's Successor, su cfa.harvard.edu, 11 gennaio 2006. URL consultato il 18 maggio 2008.
^ The NGC/IC Project Public Database, su Results for various objects. URL consultato il 20 giugno 2009 (archiviato dall'url originale il 28 maggio 2009).
^ NASA/IPAC Extragalactic Database, su Results for various stars. URL consultato il 20 ottobre 2006.

Bibliografia

(EN) Michael E. Bakich, The Cambridge Guide to the Constellations, Cambridge University Press, 1995, ISBN 0-521-44921-9.
(EN) Milton D. Heifetz; Wil Tirion, A Walk through the Heavens: A Guide to Stars and Constellations and their Legends, Cambridge University Press, 2004, ISBN 0-521-54415-7.
AA.VV., Astronomia - Dalla Terra ai confini dell'Universo, Fabbri Editori, 1991.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

(EN) Cassiopeia, su chandra.harvard.edu.
The clickable Cassiopeia

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[1] Come verificato tramite il software Stellarium.

[SIMBAD-2] Result for various objects, su simbad.u-strasbg.fr, SIMBAD. URL consultato il 4 giugno 2009.

[Sky-3] Alan Hirshfeld, Roger W. Sinnott, Sky Catalogue 2000.0: Volume 2: Double Stars, Variable Stars and NonstellarObjects, Cambridge University Press, aprile 1985, ISBN 0-521-27721-3.

[AAVSO-4] The International Variable Stars Index - AAVSO, su Results for various stars. URL consultato il 20 giugno 2009.

[5] Astronomers Spot The Great Orion Nebula's Successor, su cfa.harvard.edu, 11 gennaio 2006. URL consultato il 18 maggio 2008.

[NGCIC-6] The NGC/IC Project Public Database, su Results for various objects. URL consultato il 20 giugno 2009 (archiviato dall'url originale il 28 maggio 2009).

[ned2-7] NASA/IPAC Extragalactic Database, su Results for various stars. URL consultato il 20 ottobre 2006.

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