Cactoblastis cactorum

Come leggere il tassoboxFarfalla del cactus
	Forme adulte:; femmina (sopra) e maschio (sotto)
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Protostomia
Phylum	Arthropoda
Subphylum	Tracheata
Superclasse	Hexapoda
Classe	Insecta
Sottoclasse	Pterygota
Coorte	Endopterygota
Superordine	Oligoneoptera
Sezione	Panorpoidea
Ordine	Lepidoptera
Sottordine	Glossata
Infraordine	Heteroneura
Divisione	Ditrysia
Superfamiglia	Pyraloidea
Famiglia	Pyralidae
Sottofamiglia	Phycitinae
Tribù	Phycitini
Genere	Cactoblastis
Specie	C. cactorum
Nomenclatura binomiale
	Cactoblastis cactorum; Berg, 1885
Nomi comuni
	Farfalla del cactus

La farfalla del cactus (Cactoblastis cactorum Berg, 1885) è un lepidottero della famiglia Pyralidae, originario dell'Argentina, parassita di differenti specie di Cactaceae del genere Opuntia .

Storia

Il C. cactorum deve la sua notorietà al fatto di essere stato usato con successo come agente di lotta biologica in Australia negli anni venti per il controllo di alcune specie di Opuntia (O. stricta) che si erano diffuse oltre ogni previsione, invadendo alcuni milioni di ettari di pascoli. Dopo il successo ottenuto in Australia fu utilizzato in altre parti del mondo tra cui il Madagascar nel 1925, il Sudafrica nel 1933, le isole Hawaii nel 1950, e i Caraibi nel 1957. Di recente l'insetto è stato segnalato in Florida e in Messico, dove è visto come una potenziale minaccia alla biodiversità delle cactacee locali.

Descrizione

Le forme adulte di Cactoblastis cactorum sono delle farfalle poco appariscenti, grigio brunastre, facilmente confondibili con altre specie della famiglia delle Pyralidae, a cui le accomunano i palpi labiali pronunciati della femmina. Le ali anteriori mostrano un caratteristico disegno a bande, simile comunque a quello di altre specie di Phycitinae.

Le larve di C. cactorum sono invece facilmente distinguibili per la loro colorazione rosso-arancio con strie nere.

Ciclo vitale

La femmina segnala la sua disponibilità all'accoppiamento secernendo ferormoni sessuali che richiamano il maschio. L'accoppiamento avviene in genere al tramonto ed è molto breve. Dopo un periodo di incubazione, la femmina deposita una pila di uova (egg stick) contenente 70-90 uova. Gli egg sticks, che richiamano la forma delle spine dei cactus, si schiudono in 25-30 giorni e le larve al primo stadio penetrano nello spessore dei cladodi attraverso le areole. Le larve si nutrono e sviluppano internamente talora perforando la superficie dei cladodi. Il danno esteriore prodotto dalla infestazione è rappresentato dall'ingiallimento dei tessuti della pianta, con stillicidio di fluidi e di feci delle larve. Le larve mature fuoriescono dal cladode per formare i bozzoli e quindi dare vita alle pupe, sotto i detriti del terreno alla base della pianta. Dopo l'emergenza le farfalle adulte si disperdono in nuove aree.

Femmina in fase di ovodeposizione
Fuoriuscita delle larve da un egg stick
Larve
Pupe (femmina a sn e maschio a dx) e bozzolo

Tributi alla farfalla del Cactus

La città di Dalby in Queensland (Australia) ha dedicato un monumento al C. cactorum in un parco cittadino. [1] Archiviato il 14 maggio 2007 in Internet Archive.
L'isola di Ascension ha dedicato al C. cactorum un francobollo

Bibliografia

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