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Wes Montgomery

chitarrista e compositore statunitense

John Leslie Montgomery, detto Wes (Indianapolis, 6 marzo 1923 – Indianapolis, 15 giugno 1968), è stato un chitarrista e compositore statunitense di musica jazz.

Wes Montgomery
NazionalitàStati Uniti (bandiera) Stati Uniti
GenereJazz
Soul jazz
Periodo di attività musicale1957 – 1968
Strumentochitarra
EtichettaRiverside Records, Verve, A&M
Sito ufficiale

È riconosciuto universalmente come uno dei maggiori chitarristi nella storia del jazz, capace di seguire ed evolvere la traccia lasciata dai grandi pionieri dello strumento, come Django Reinhardt e Charlie Christian.

Biografia

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Gli Inizi

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Cresciuto con i due fratelli Buddy e Monk che inizieranno presto a suonare uno il piano e l'altro il contrabbasso, all'età di 19 anni ha la "folgorazione" ascoltando un brano del chitarrista Charlie Christian. Da quel momento la chitarra diventa la sua ossessione: compra un amplificatore e una chitarra e inizia a studiare da solo quelle linee melodiche copiate dai dischi di Christian. Nel frattempo si sposa, ha dei figli, lavora come saldatore in una piccola officina di Indianapolis, ma tornato a casa dal lavoro passa intere notti con la chitarra in mano.

A quanto si dice, per creare meno fastidio ai vicini, Wes decide di abbandonare il plettro e di suonare con il pollice,[1] ottenendo così un suono più morbido e ovattato, che in seguito intere generazioni di chitarristi cercheranno di imitare.

Carriera

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Wes Montgomery a metà degli anni '60 in una foto pubblicitaria dela Verve con la Gibson L-5

Una sera d'estate, il proprietario di un piccolo bar di Indianapolis passa davanti alla casa di Montgomery e sente la sua chitarra suonare. Wes conosceva ormai a memoria tutti i soli di Christian e viene ingaggiato per fare serate musicali nei week-end. Da lì in poi inizia la carriera musicale di Montgomery che lo porterà in tournée con Lionel Hampton negli anni cinquanta e a incidere il suo primo disco con la Pacific Jazz all'età di 34 anni. Il suono della chitarra di Montgomery arriva alle orecchie di Cannonball Adderley che lo contatta e lo convince ad incidere per l'etichetta Riverside, una delle più prestigiose dell'epoca per la musica jazz.

Nel 1960 viene eletto The Best Jazz Newcomer dalla prestigiosa rivista Down Beat e Billboard (la bibbia musicale di quei tempi) lo nomina The Most Promising Jazz Instrumentalist dell'anno.

Nel 1961, pur continuando a incidere con la propria formazione, è chiamato a far parte del gruppo di John Coltrane, con il quale si esibisce al Monterey Jazz Festival.

Nel 1965 forma un quartetto con Wynton Kelly al piano, incidendo uno storico album dal vivo: Smokin' at the Half-Note.

La sua popolarità dilaga in tutti gli Stati Uniti, le sue interpretazioni di brani come Round Midnight, Fly me to the moon, West Coast Blues diventano ben presto paradigmi musicali e gioielli jazzistici di grande spessore. Il suo modo di suonare a ottave diventa una caratteristica che verrà subito imitata da tutti i chitarristi jazz.

Nell'ultimo periodo la sua produzione si avvicina a un genere più commerciale, spinto probabilmente dalla politica delle case discografiche per cui incide (Verve e A&M). Tra gli altri registra con la Verve alcuni brani con l'organista Jimmy Smith: il disco si chiama "Jimmy and Wes: the dynamic duo" e comprende il blues di Ellington Night Train, insieme anche ad altri brani propri del duo. I jazzofili più intransigenti storcono il naso, ma la sua musica resta di altissimo livello (come nell'album California Dreaming del 1968) e raggiunge un grande numero di ascoltatori (incide anche una versione di Senza fine, brano di Gino Paoli).

Nel 1968, all'età di 45 anni, durante la registrazione del suo 23º album, Wes Montgomery muore per un attacco cardiaco lasciando la moglie e 7 figli. L'attore e cantante Anthony Montgomery è suo nipote. Influenzò molti chitarristi, come George Benson, Larry Carlton, Pat Martino, Giulio Camarca, Eddie Palermo, Fabio Zeppetella, Claudio Quartarone, Gigi Cifarelli, Lee Ritenour, Pat Metheny, Ronny Jordan, e il suo stile viene tuttora insegnato nelle più importanti scuole di jazz internazionali.

Stile

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Wes Montgomery, 1967

Lo stile chitarristico di Wes Montgomery ha influenzato la stragrande maggioranza dei chitarristi che dagli anni '60 in poi si sono cimentati nell'improvvisazione jazz. Il suo suono caldo ed ovattato è divenuto un marchio di fabbrica che lo ha contraddistinto da ogni altro chitarrista del '900. I suoi assoli, per quanto si rifacciano a quella tradizione be bop che proprio negli anni dei suoi primi album incalzava in America e nel mondo, conservano una forte dose di originalità ed un alto grado di musicalità, dalle quali traspare una chiara e sempre presente matrice blues. Famoso per la sua particolare tecnica di "pizzicare" le corde con il pollice ottenendo così un suono caldo e particolarmente morbido a cui faceva da contraltare una elevatissima tecnica nell'esecuzione dei soli, spesso eseguiti anche ad una notevole velocità, mantenendo sempre e comunque altissimo il livello espressivo. I suoi soli si mostrano altamente dinamici e precisi nell'esecuzione, e sono spesso alternati a delle altrettanto interessanti parti di accompagnamento. Nota anche la sua tecnica esecutiva a ottave che si traduce nel suonare la nota fondamentale pizzicando simultaneamente l'ottava più alta, utilizzata tanto nei soli che nei temi principali dei pezzi eseguiti. Tale tecnica è stata ripresa e largamente utilizzata da numerosi tra i più grandi maestri del jazz contemporaneo, uno su tutti George Benson.

Discografia

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The Mastersounds (Wes Montgomery, Monk Montgomery, Buddy Montgomery, Richie Crabtree e Benny Barth)

  • 1958 – Kismet (World Pacific Records, PJ-1243)

The Montgomery Brothers (Wes Montgomery, Monk Montgomery e Buddy Montgomery)

Solista (Wes Montgomery)

Postumi

Come sideman

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Note

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  1. ^ Yanow, Scott (2013). The Great Jazz Guitarists. Milwaukee, WI: Backbeat Books. p. 140. ISBN 978-1-61713-023-6.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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Controllo di autoritàVIAF (EN) 67573087 · ISNI (EN) 0000 0003 6860 5607 · SBN RAVV105293 · Europeana agent/base/62171 · LCCN (EN) n85261250 · GND (DE) 130412538 · BNE (ES) XX873628 (data) · BNF (FR) cb13897653r (data) · J9U (EN, HE) 987007457974605171 · CONOR.SI (SL) 15322723
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