Sapho (opera)

Sapho è una pièce lyrique ("commedia lirica", un'opera in stile declamatorio) in cinque atti, composta da Jules Massenet su un libretto francese di Henri Caïn e Arthur Bernède, basato sull'omonimo romanzo di Alphonse Daudet. Fu eseguita per la prima volta il 27 novembre 1897 dalla compagnia dell'Opéra Comique al Théâtre Lyrique in Place du Châtelet a Parigi con Emma Calvé nel ruolo di Fanny Legrand. Un'opera affascinante ed efficace, il cui successo è fortemente legato al carisma del soprano principale, che non ha mai guadagnato un posto nel repertorio operistico standard.

Sapho
Cartellone di Jean de Paleologu per la prima
Titolo originale	Sapho
Lingua originale	Francese
Genere	Opera (pièce lyrique)
Musica	Jules Massenet
Libretto	Henri Caïn Arthur Bernède
Fonti letterarie	Sapho di Alphonse Daudet
Atti	cinque
Epoca di composizione	1896
Prima rappr.	27 novembre 1897
Teatro	Opéra Comique, Parigi
Prima rappr. italiana	14 aprile 1898
Teatro	Teatro Lirico di Milano
Versioni successive
1909, versione in 5 atti e 6 tavole
Personaggi
Fanny Legrand, soprano Jean Gaussin, tenore Irène, soprano Divonne, mezzosoprano Césaire, basso Caoudal, baritono Un contadino, tenore Un padrone di ristorante, baritono Coro: Ospiti, guitti, artisti, zingari

Storia delle esecuzioni

Mary Garden come Saffo

Nella sua prima produzione nel 1897 Sapho fu presentata in una forma fortemente accorciata di quattro atti, a causa della disponibilità limitata della Calvé, nonché dell'approssimarsi della morte di Daudet (che era un caro amico di Massenet) e delle carenze della recitazione del tenore Lepestre, che interpretava il ruolo di protagonista romantico di Jean Gaussin. La scena culminante in cui Gaussin costringe Sapho a bruciare le lettere dei suoi ex amanti dovette essere omessa. Nell'aprile del 1898 fu aggiunto il tableau de l'oasis e furono fatte alcune altre aggiunte alla partitura. In questa prima produzione all'Opéra-Comique, l'opera ebbe 42 esecuzioni.

Marguerite Carré

La scena della lettera fu ripristinata in una versione riveduta in 6 atti, eseguita per la prima volta il 22 gennaio 1909 alla Salle Favart. Il revival fu prodotto da Albert Carré con decorazioni di Amable e Lucien Jusseaume e costumi di Félix Fournery, con la moglie di Carré Marguerite Carré, che realizzò lo spettacolo. Fu ripresa di nuovo il 17 maggio 1916 e il 23 febbraio 1935 ed ebbe un totale di 126 rappresentazioni al momento della sua ultima esibizione all'Opéra-Comique nel 1936.

L'opera fu eseguita per la prima volta fuori dalla Francia il 14 aprile 1898 in italiano al Teatro Lirico di Milano. A ciò seguirono le esecuzioni nel 1898 a Ginevra e del 1899 a Lisbona, Alessandria d'Egitto, Algeri, Buenos Aires, Rio de Janeiro e Bucarest. Fu poi data ad Anversa (1901), L'Aia (1903) e Bruxelles (1903).

A partire dal 17 novembre 1909 l'opera fu presentata a New York da Oscar Hammerstein al suo Manhattan Opera House. Fu cantata in francese con il famoso Mary Garden come Fanny Legrand, ma la sua esibizione fu considerata una delusione. Fu la terza opera di Massenet ad essere presentata lì in un periodo di dieci giorni, le altre due erano Hérodiade (sempre una prima di New York) e il Werther.

Fu ripresa in una esecuzione in concerto alla Carnegie Hall il 23 gennaio 1979 con Elisabeth Söderström nel ruolo di Fanny Legrand. Harold C. Schonberg, scrivendo sul The New York Times, commentò:

«È stato divertente ascoltare questo pezzo datato, ma è probabile che non molti impresari si affretteranno a riprenderlo. "Sapho" è, come tante altre opere di Massenet, superbamente professionale. Scritto bene per la voce, orchestrato sapientemente, sapeva esattamente cosa stava facendo. Sapeva bene solleticare il suo pubblico e poteva essere scandalosamente sentimentale, com'è nell'ultimo atto di "Sapho", con il violino solista piangente nel famoso stile melassa tipico di Massenet. "Sapho" è una raccolta, con le sue citazioni (deliberate) di altre opere, il suo tocco di musica folk, i suoi balli dentro e fuori, le sue opportunità di esibizione vocale e istrionica. È un "veicolo" ... e i soprani lo adorano.»

L'opera fu eseguita anche al Wexford Festival Opera nel 2001 e al Festival di Massenet a Saint-Étienne nel 2003.

Ruoli

Ruolo	Registro vocale	Cast della prima, 27 novembre 1897 (Direttore: Jules Danbé)	Versione riveduta 22 gennaio 1909 (Direttore: François Ruhlmann)
Fanny Legrand, modella di un artista	soprano	Emma Calvé	Marguerite Carré
Jean Gaussin, un giovanotto	tenore	Julien Lepestre	Thomas Salignac
Irène, sua sorella adottiva	soprano	Julia Guiraudon	Geneviève Mathieu-Lutz
Divonne, sua madre	mezzosoprano	Charlotte Wyns	Judith Lassalle
Césaire, suo padre	basso	André Gresse	Jean Delvoye
Caoudal, uno scultore	baritono	Marc-Nohel	Jean Périer
Un contadino	tenore	Maurice Jacquet	Maurice Cazeneuve
Un padrone di ristorante	baritono	Dufour	Hippolyte Belhomme
Coro: Ospiti, guitti, artisti, zingari

Trama

Emma Calvé nel ruolo di Sapho (dipinto da Théobald Chartran)

Luogo: Parigi

Epoca: tardo XIX secolo

La storia riguarda la bella Sapho, una modella per artisti di una certa età e con una vita scandalosa, il cui vero nome è Fanny Legrand. Comincia una relazione con un giovane, Jean Gaussin, ma la relazione, come spesso accade nelle opere, è sfortunata.

Atto 1

Un ballo in maschera nello studio di Caoudal

Jean Gaussin è un giovane timido e poco sofisticato della Provenza, che è venuto a Parigi per studiare. A un ballo in costume offerto dallo scultore Caoudal, tra la rumorosa musica da ballo e il vortice pazzo, il confuso Gaussin si ritira e canta del suo paese natale, in un ampio ed espressivo cantabile, uno dei pochi passaggi tipo-aria che l'opera contiene. Fanny, la cui immaginazione è catturata da questo giovane, così stranamente diverso dai suoi amici, fa prontamente conoscenza e, mentre gli ospiti le stanno gridando di venire a cena, lo porta via con sé.

Atto 2

Le stanze di Jean Gaussin

Jean Gaussin è nei suoi alloggi, dove i suoi genitori lo hanno insediato come studente. Canta una canzone, "O Magali, ma tant amado", basata su una melodia tradizionale, che Gounod aveva già usato in Mireille. Riappare dopo e aggiunge un po' di colore locale provenzale al pezzo. Oltre a questa canzone e un frammento della sua aria dal primo atto, è tutto conversazione in musica, declamazione rapida e libera su un accompagnamento orchestrale che varia continuamente.

Il padre e la madre di Gaussin e Irène, un "jeune fille", da loro adottata ed evidentemente destinata come moglie di Jean, gli dicono "arrivederci". Non appena escono dalla porta, entra Fanny, senza preavviso, prende immediatamente possesso di Jean e dell'appartamento e scaccia tutti i ricordi dei suoi genitori. Qui c'è di più lo stile della conversazione, interrotta da un duetto tra i due che ha l'accento della passione.

Atto 3

Scena 1: il ristorante di Ville-d'Avray

Gli amanti sono in un piccolo ristorante all'aperto vicino a Parigi e sono ancora molto felici, mentre cantano insieme in un altro duetto. C'è una cena degli artisti sul posto e, quando arrivano i commensali, c'è un coro più vivace e un'imitazione di una banda itinerante. Da una parola casuale di Caoudal, Jean scopre per la prima volta che la sua adorata Fanny non è altro che Sapho, la famigerata modella e gli viene raccontato qualcosa del suo passato. Lui rimane sbalordito e quando Fanny riappare per unirsi alla festa, vede subito quello che è successo, mentre Jean si gira verso di lei con rabbia e se ne va. Canta la sua rabbia in una musica molto più declamatoria che lirica e la scena si interrompe improvvisamente e violentemente.

Scena 2: la casa di Fanny e Jean a Ville-d'Avray

Jean è tornato nella loro casa e trova una scatola di Fanny contenente lettere dei suoi amanti del passato. Fanny lo ha seguito. La costringe a bruciare le lettere dopo averle prima lette, scoprendo che ha un figlio illegittimo il cui padre è un falsario condannato. Trovando sempre più difficile credere di essere il suo primo e unico vero amore, la respinge brutalmente e se ne va.

Atto 4

Ad Avignone

Jean è tornato dai suoi genitori in Provenza. Si ode l'aria "Magali" nel preludio, cantata a distanza. Jean è tornato per chiedere perdono, che ottiene prontamente da sua madre, in un duetto. Segue un'aria affettuosa cantata da Irène. Appare inaspettatamente Sapho, con l'ovvia intenzione di rivendicare Jean. Lui la riceve freddamente e le ricorda il suo passato e l'impossibilità di ricongiungersi a lei. Fanny viene sconfitta in un incontro con sua madre e se ne va senza di lui.

Atto 5

La casetta a Ville-d'Avray

Il lungo preludio a questo atto si intitola "Solitude". Fanny è sola nella casa di campagna che avevano precedentemente condiviso e sta per andarsene, quando Jean ritorna. Lei gli chiede di tornare di nuovo e lui dice che ora è pronto a sacrificare tutto ciò che la vita può riservare per lui. Lei promette di restare, ma mentre lui si addormenta sulla sua sedia, convinto della sua sincerità, lei esce furtivamente e lo abbandona.

Incisioni

Ci sono almeno tre registrazioni dell'opera completa. La registrazione di una "esibizione dal vivo, Londra, settembre 1973" (pubblicata su LP nel 1974 dalla MRF Records e su CD nel 2005 per l'etichetta Opera D'Oro) vede Milla Andrew come Sapho. Un'incisione in studio (pubblicata su LP nel 1978 da EMI/Pathé Marconi e distribuita negli Stati Uniti sotto l'etichetta Peters International, ora disponibile su CD) vede Renée Doria nel ruolo di Sapho. David L. Kirk, scrivendo sulla rivista Fanfare, afferma che nell'incisione di Opera D'Oro "non ci sono rumori che disturbano sul palco o nel pubblico. Sospetto che questo CD sia prodotto da dischi LP perché alcuni rumori di superficie sono debolmente udibili. È in stereo e il suono è ok". Afferma anche che la qualità delle due esibizioni è abbastanza simile, ma il sonoro della registrazione EMI è superiore. Anche l'esecuzione del Wexford Festival è disponibile su CD.

• 1973: Milla Andrew (Fanny Legrand); Alexander Oliver (Jean Gaussin); George MacPherson (Césaire); Jenny Hill (Irène); Laura Sarti (Divonne); BBC Orchestra & Chorus; Bernard Keefe (direttore); Opera D’Oro OPD7015 (2 CDs: 125:20 ); registrato dal vivo a Londra nel settembre 1973; pubblicato nel 2005 a due livelli di qualità: nel formato "Grand Tier", più costoso, la confezione comprende un opuscolo con le note e il libretto completo. Listings su WorldCat.
• 1978: Renée Doria (Fanny Legrand); Ginès Sirera (Jean Gaussin); Gisele Ory (Divonne); Adrien Legros (Césaire); Elya Waisman (Irène); René Gamboa (Caoudal); Christian Baudean (La Bordérie); Jean-Jacques Doumene (Un padrone di ristorante); Orchestre Symphonique de la Garde Républicaine; Roger Boutry (direttore); CDRG 103 (2 CDs: 129:28); no release date; CD comprende un opuscolo con le note, ma non il libretto. La versione LP include il libretto francese. Listings su WorldCat.
• 2001: Giuseppina Piunti (Fanny Legrand); Brandon Jovanovich (Jean Gaussin); Agata Bienkowska (Divonne); Massimiliano Gagliardo (Césaire); Ermonela Jaho (Irène); Luca Salsi (Caoudal); Angel Pazos (La Bordérie); Nicolas Courjal (Un padrone di ristorante); Wexford Festival Opera Chorus; National Philharmonic Orchestra of Belarus; Jean-Pierre Tingaud (direttore); Fonè CD/SACD 023 (2 CDs: 124 minutes); note e riassunto inclusi. Listings su WorldCat.

Produzioni

Data d'inizio	Località, compagnia, teatro	Lingua
27 novembre 1897	Parigi, Opéra-Comique, Théâtre Lyrique	Francese
14 aprile 1898	Milano, Teatro Lirico	Italiano
25 novembre 1898	Ginevra, Théâtre de Neuve	Francese
gennaio 1899	Lisbona, Teatro de San Carlos	Italiano
13 gennaio 1899	Alessandria, Zizinia Theatre	Italiano
marzo 1899	Algeri, Théâtre Municipal	Francese
4 giugno 1899	Buenos-Aires, Teatro Colón	Italiano
15 agosto 1899	Rio de Janeiro, Teatro Lirico	Italiano
21 December 1899	Bucarest, Teatrul Național	Italiano
12 novembre 1901	Anversa	Francese
febbraio 1903	L'Aia	Francese
3 novembre 1903	Bruxelles, Théâtre de la Monnaie	Francese
22 gennaio 1909	Parigi, Opéra-Comique, Salle Favart III	Francese
17 novembre 1909	New York, Manhattan Opera House	Francese
December 1909	Mosca, Teatro Bol'šoj	Russo
27 December 1913	New Orleans, French Opera House	Francese
22 febbraio 1919	Barcellona, Teatro del Liceu	Francese
23 febbraio 1935	Parigi, Opéra-Comique, Salle Favart III	Francese
14 marzo 1967	Londra, St. Pancras Town Hall
23 gennaio 1979	New York, Carnegie Hall (concert)	Francese
26 ottobre 2001	Wexford Festival Opera, Theatre Royal	Francese
7 novembre 2003	Saint-Étienne, Festival di Massenet, Grand Théâtre Massenet	Francese

Bibliografia

• Harding, James (1970). Massenet. New York: Saint Martin's Press. Editions and formats at WorldCat.
• Holden, Amanda, editor (2001). The New Penguin Opera Guide. London: Penguin Books. ISBN 9780140514759 (paperback).
• Kirk, David L. (2005). Review of the recording of Massenet's Sapho on Opera D'Oro OPD7015 (2 CDs). Fanfare, vol. 29, no. 2 (Nov/Dec 2005). View online at FanfareArchive.com; retrieved 30 March 2012, subscription required.
• Loewenberg, Alfred (1978). Annals of Opera 1597–1940 (third edition, revised). Totowa, New Jersey: Rowman and Littlefield. ISBN 9780874718515.
• Macdonald, Hugh (2001). "Jules Massenet" in Holden 2001, pp. 342–354.
• Milnes, Rodney (1992). "Sapho (ii)" in Sadie 1992, vol. 4, pp. 176–177.
• Sadie, Stanley, editor (1992). The New Grove Dictionary of Opera (4 volumes). London: Macmillan. ISBN 9781561592289.
• Schonberg, Harold C. (25 January 1979). "Opera: Massenet 'Sapho'; Out of the Past". The New York Times.
• George P. Upton e Borowski, Felix, The Standard Opera Guide, New York, Blue Ribbon Books, 1928, pp. 198–201.
• Wild, Nicole; Charlton, David (2005). Théâtre de l'Opéra-Comique Paris: répertoire 1762–1972. Sprimont, Belgium: Editions Mardaga. ISBN 9782870098981.
• Wolff, Stéphane (1953). Un demi-siècle d'Opéra-Comique (1900–1950). Paris: André Bonne. OCLC 44733987, 2174128 e 78755097

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Collegamenti esterni

• (EN) Spartiti o libretti di Sapho, su International Music Score Library Project, Project Petrucci LLC.
• (EN) Sapho, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.