La stagione fu l'ultima disputata su 16 giornate, prima del passaggio a 17 giornate con l'inserimento di un turno di riposo per ogni squadra nella stagione successiva. Fu inoltre l'ultima con la formula dei play-off a 10 squadre prima del passaggio 12, con l'aggiunta di un'ulteriore wild card per ogni Conference, sempre nella stagione 1990.
Prima dell'inizio della stagione, il commissario della NFL Pete Rozelle annunciò il proprio ritiro. In seguito venne designato come suo successore Paul Tagliabue.
Venne deciso che dopo una penalità, negli ultimi due minuti del secondo quarto o negli ultimi cinque minuti della partita, il cronometro venga fatto ripartire dal momento dello snap successivo e non da quello in cui gli arbitri posizionano la palla e segnalano che il gioco può riprendere.
Venne deciso di punire con una penalità di 5 iarde o la perdita di un time out la squadra i cui tifosi impediscano, facendo rumore, alla squadra avversaria in attacco di poter sentire i segnali sulla linea di scrimmage.
Venne deciso che, se un wide receiver e un difensore ottengono entrambi il controllo del pallone dopo un lancio, il possesso di palla venga assegnato a colui il quale l'abbia controllata per primo.
I play-off iniziarono con i Wild Card Game il 31 dicembre 1989. I Divisional Playoff si giocarono il 6 e 7 gennaio 1990 e i Conference Championship Game il 14 gennaio. Il Super Bowl XXIV si giocò il 28 gennaio al Louisiana Superdome di New Orleans.
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