Melinae

I tassi (Melinae Bonaparte, 1838) sono una sottofamiglia di carnivori della famiglia dei Mustelidi (Mustelidae). Comprendono in tutto sette specie ripartite in due generi, delle quali il tasso europeo è la più nota e l'unica presente in Europa.

Melini
Tasso europeo (Meles meles)
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Sottordine	Caniformia
Famiglia	Mustelidae
Sottofamiglia	Melinae Bonaparte, 1838
Generi
Arctonyx Meles

Descrizione

I tassi sono caratterizzati da una struttura compatta a forma di cuneo. La testa è piccola e appuntita con occhi e orecchie piccoli. Le zampe sono corte e forti e la coda è corta. La pelliccia è di colore grigiastro o nero e tutte le specie presentano disegni facciali caratteristici. La lunghezza testa-tronco varia tra 55 e 90 centimetri e il peso tra 4 e 17 chilogrammi.

Distribuzione e habitat

La distribuzione dei tassi è prevalentemente paleartica, con l'unica eccezione dei tassi naso di porco, diffusi anche nella regione tropicale. Loro habitat sono principalmente le foreste e altre zone alberate.

Biologia

I tassi sono principalmente notturni e trascorrono la giornata in tane che si scavano da sé o in altri rifugi. Di solito rimangono sul terreno e si arrampicano raramente, ma sono molto bravi a scavare.

I tassi sono onnivori che mangiano piccoli vertebrati, insetti e altri animali, nonché un'ampia varietà di cibi vegetali.

Come negli altri Mustelidi, la riproduzione è caratterizzata dalla diapausa embrionale, così che spesso trascorrono molti mesi tra l'accoppiamento e il parto, sebbene il periodo di gestazione effettivo duri solo dalle sei alle otto settimane. Il numero di cuccioli per parto va di solito da uno a quattro. Un tasso può vivere fino a 15 anni.

Tassonomia

I tassi si dividono in due generi con sette specie:

• Meles Brisson, 1762
  • Meles meles (Linnaeus, 1758) - tasso europeo;
  • Meles leucurus (Hodgson, 1847) - tasso asiatico;
  • Meles anakuma Temminck, 1844 - tasso giapponese;
  • Meles canescens Blanford, 1875 - tasso del Caucaso.
• Arctonyx F. Cuvier, 1825
  • Arctonyx albogularis (Blyth, 1853) - tasso naso di porco settentrionale;
  • Arctonyx collaris F. Cuvier, 1825 - tasso naso di porco;
  • Arctonyx hoevenii (Hubrecht, 1891) - tasso naso di porco di Sumatra.

Nonostante vengano anch'essi chiamati con questo nome, i tassi nel senso stretto dell'accezione non comprendono:

• il tasso americano (Taxidea taxus);
• il tasso del miele (Mellivora capensis);
• le sei specie di tassi furetto (Melogale);
• le due specie di tassi fetidi (Mydaus).

Bibliografia

• Don E. Wilson e Russell A. Mittermeier (a cura di), Handbook of the Mammals of the World. Volume 1: Carnivores, Lynx Edicions, 2009, ISBN 978-84-96553-49-1.
• Kristoffer M. Helgen, Norman T-L. Lim e Lauren E. Helgen, The hog-badger is not an edentate: systematics and evolution of the genus Arctonyx (Mammalia: Mustelidae), in Zoological Journal of the Linnean Society, vol. 154, 2008, pp. 353-385.
• D. E. Wilson e D. M. Reeder, Mammal Species of the World, Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.

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