Costanzo III

Flavio Costanzo, meglio noto come Costanzo III (in latino Flavius Constantius; Naisso, 370 circa – Ravenna, 2 settembre 421), è stato un politico e generale romano che divenne Imperatore romano nel 421, assieme al cognato Onorio. Fu un condottiero vittorioso e il vero detentore del potere per la maggior parte degli anni 410.

Costanzo III
Imperatore romano d'Occidente
Solido di Costanzo, raffigurante l'imperatore che regge una croce e che tiene un prigioniero
Nome originale	Flavius Constantius
Regno	8 febbraio 421 – 2 settembre 421 (con il cognato Onorio)
Nascita	370 ca. Naisso
Morte	2 settembre 421 Ravenna
Predecessore	Onorio
Successore	Onorio
Consorte	Galla Placidia
Figli	Valentiniano III Giusta Grata Onoria
Dinastia	teodosiana
Consolato	413, 417, 420

Biografia

Guerra contro gli usurpatori (411-413)

Dittico consolare di Costanzo, per il consolato del 413 o 417

Cristiano, nacque a Naissus (moderna Niš, in Serbia). Flavio Costanzo fu un soldato di carriera di origini non barbare che combatté in Oriente in diverse campagne di Teodosio I, per poi trasferirsi nell'esercito d'Occidente dopo le campagne di Teodosio contro l'usurpatore Eugenio. Salì fino al massimo grado, quello di magister militum, sotto Onorio. Secondo Heather è possibile che sia stato un sostenitore di Stilicone: infatti fu proprio Costanzo a occuparsi di giustiziare i responsabili dell'esecuzione di Stilicone, tra cui Olimpio, giustiziato a bastonate. Costanzo iniziò la sua scalata al potere intorno al 410, usando la violenza per eliminare i rivali: accusò Allobicio di essersi accordato con l'usurpatore Costantino "III", determinando la sua caduta in disgrazia ed esecuzione; poco tempo dopo, in seguito alle vittorie ottenute contro gli usurpatori Costantino e Geronzio, vendicò l'assassinio di Stilicone, facendo mozzare le orecchie e uccidere Olimpio.

Nel 411, nominato comes o magister militum, si risolse a recuperare per Onorio il controllo dei territori gallici e ispanici finiti in mano a usurpatori: comandando personalmente la fanteria, mentre a Ulfila spettò il comando della cavalleria, sconfisse Geronzio, generale di Massimo (usurpatore in Hispania), e Costantino "III" ad Arelate. Costantino si era ribellato contro Onorio (407), ma poi era entrato in contrasto col proprio generale Geronzio, che aveva proclamato imperatore Massimo (409); Geronzio aveva poi assediato Costantino dentro la città di Arelate (411), ma l'arrivo delle truppe di Costanzo dall'Italia l'aveva messo in grossa difficoltà, essendo allo stesso tempo assediante ed assediato. Geronzio venne abbandonato dalle truppe e poi ucciso in Hispania. Tolto di mezzo il capace generale, Costanzo pose l'assedio alla città per tre mesi, finché il generale di Costantino, Edobico, inviato oltre la frontiera a trovare alleati, non tornò con un grande esercito di Franchi e Alamanni. Di fronte alle mura di Arelate, Costanzo affrontò e sconfisse Edobico, che venne poi tradito e ucciso da un suo amico. Costantino fu costretto ad arrendersi a Costanzo quando le proprie truppe renane lo abbandonarono per allearsi all'altro usurpatore, Giovino. Costanzo concesse un salvacondotto a Costantino, che si era fatto ordinare sacerdote, ma lo fece poi catturare e uccidere. Costanzo si occupò poi di Giovino, eletto imperatore da Alani e Burgundi e appoggiato dai Visigoti: il generale romano fece in modo che i Visigoti abbandonassero Giovino, che fu così rovesciato. Nel frattempo, però, il comes d'Africa, Eracliano, rivale di Costanzo, si rivoltò, nel tentativo forse di minare l'influenza di Costanzo su Onorio, ma il suo attacco all'Italia fallì venendo vinto in battaglia da un generale di Costanzo e ucciso. Costanzo usò le proprietà confiscate a Eracliano per coprire le spese per il suo primo consolato (414). Sconfitti tutti gli usurpatori, Costanzo ebbe ora a disposizione tutte le forze dell'Impero per poter tentare un attacco ai gruppi barbari che si erano stanziati in Gallia e in Spagna; prima di volgersi contro i Visigoti, Costanzo decise comunque di assicurarsi la fedeltà delle truppe che in passato avevano appoggiato gli usurpatori, concedendo loro un aumento di stipendio.

Contro Ataulfo (415-416)

Nel 412 i Visigoti di Ataulfo, abbandonata l'Italia, entrarono in Gallia. Nel 414 iniziò un'offensiva militare contro i Visigoti; in risposta, Ataulfo nominò imperatore Prisco Attalo, già usurpatore contro Onorio. L'intenzione di Ataulfo era di ottenere un ruolo politico di primo piano nell'Impero e per questo motivo sposò Galla Placidia (figlia di Teodosio I, fatta prigioniera durante il sacco di Roma del 410) ed ebbe un figlio da lei, Teodosio, in modo da imparentarsi con la famiglia imperiale; non avendo avuto figli Onorio, il figlio di Ataulfo e di Galla Placidia avrebbe potuto vantare pretese al trono d'Occidente. Tuttavia né Onorio né Costanzo accettarono le pretese di Ataulfo, volendo sì indietro Galla Placidia ma non alla condizione di concedere al suo marito goto un ruolo preminente a corte. Nel frattempo Costanzo, invece di arrischiare il suo esercito in battaglia, decise di sfruttare un punto debole dei Goti, la loro difficoltà di procurarsi i rifornimenti, bloccando loro tutte le vie di comunicazione: il blocco imposto da Costanzo ai porti gallici fu tanto efficace che i Visigoti abbandonarono la Gallia e la città di Narbona per l'Hispania, nel 415. Prisco Attalo tentò di fuggire, ma fu catturato dalle forze di Costanzo e inviato a Ravenna, mentre il sovrano visigoto fu ucciso da un Goto che era stato al seguito del rivale Saro (estate del 415). Morti Ataulfo e il suo successore Sigerico, nello stesso anno Costanzo stipulò un trattato col nuovo re visigoto Vallia: in cambio di 600 000 misure di grano e del territorio della regione d'Aquitania, dai Pirenei alla Garonna, i Visigoti, in qualità di alleati ufficiali ovvero stato vassallo dell'impero (foederati), si impegnavano a combattere in nome dei Romani i Vandali, gli Alani e i Suebi, che nel 406 avevano attraversato il fiume Reno e si erano dislocati nella provincia d'Hispania. L'accordo prevedeva anche la liberazione di Galla Placidia, sorella di Onorio, la quale, nel 417, andò in sposa a Costanzo, legandolo alla Casata di Teodosio. Il 1º gennaio 417 avvenne il matrimonio tra i due; nello stesso giorno Costanzo festeggiò l'inizio del suo secondo consolato.

Ristabilimento dell'autorità romana nelle Gallie e in Hispania (416-421)

L'Impero romano d'Occidente nel 421. In giallo la parte dell'Impero rimasta sotto il controllo di Onorio. In altri colori i Barbari in Spagna e in Gallia e la Britannia uscita dall'orbita dell'Impero. Grazie all'operato di Flavio Costanzo, rispetto al 410, l'Impero aveva recuperato la Gallia, sconfiggendo usurpatori e ribelli, e una parte della Spagna, annientando, grazie ai Visigoti, gli Alani.

I Goti condotti da Vallia ottennero dei promettenti ma effimeri a lungo termine successi contro i Vandali e gli Alani in Hispania, come narrato da Idazio:

«I Vandali Silingi della Betica furono spazzati via attraverso il re Wallia. Gli Alani, che regnavano su Vandali e Svevi, furono sterminati dai Goti al punto che... scordarono perfino il nome del loro regno e si misero sotto la protezione di Gunderico, il re dei Vandali [Asdingi] che si era stabilito in Galizia.»

(Idazio, Cronaca, anni 416-418.)

Ricevute da Vallia le province riconquistate di Cartaginense, Betica e Lusitania, Costanzo premiò Vallia e i Visigoti permettendo loro di stanziarsi in qualità di foederati (alleati dell'Impero) nella Valle della Garonna, in Aquitania, dove ottennero terre da coltivare. L'Aquitania sembra sia stata scelta da Costanzo come terra dove far insediare i Visigoti per la sua posizione strategica: infatti era vicina sia dalla Spagna, dove rimanevano da annientare i Vandali Asdingi e gli Svevi, sia dal Nord della Gallia, dove forse Costanzo intendeva impiegare i Visigoti per combattere i ribelli separatisti Bagaudi nell'Armorica. Per riallacciare i rapporti con i grandi proprietari terrieri gallici, alcuni dei quali, lasciati in balia dei barbari, avevano preferito trasferire la loro alleanza dall'Impero ai barbari per scongiurare una possibile confisca dei loro terreni da parte dei nuovi padroni, Costanzo spinse Onorio a istituire un concilio delle sette province (della Gallia a sud della Loira), che si riuniva ogni anno ad Arelate. La prima seduta si tenne nel 418 ed è possibile che abbia riguardato il problema delle terre da assegnare ai Visigoti.

Nel frattempo, nel 417 Costanzo inviò Esuperanzio in Armorica, per sedare la rivolta dei Bagaudi e restituire la Gallia nord-occidentale all'Impero, ed è plausibile che Costanzo abbia pensato di intervenire persino in Britannia. Nel 420 inoltre una cronaca riporta che il generale Castino, sottoposto di Costanzo, combatté contro i Franchi. Nel frattempo in Galizia, Gunderico, re dei Vandali, rinforzato dagli Alani superstiti, mosse guerra agli Svevi: i Romani, nel 420, reagirono, spingendo i Vandali a trasferirsi in Betica.

Matrimonio con Galla Placidia ed elevazione al trono

Ricevette l'onore del titolo di patricius, iniziando a esercitare sempre più influenza sul debole Onorio; da Galla Placidia ebbe Valentiniano III e Giusta Grata Onoria, mentre l'8 febbraio 421 divenne co-imperatore, divenendo l'effettivo signore dell'occidente. Curiosamente, si lamentò della perdita di libertà personale causata dall'assunzione della porpora. L'elevazione di Costanzo non fu però riconosciuta dal collega d'oriente, il nipote di Onorio Teodosio II; si tramanda che Costanzo stesse organizzando una spedizione militare in oriente per far riconoscere i propri diritti, quando morì all'improvviso, il 2 settembre 421, dopo appena sette mesi di regno.

La carriera di Costanzo, che salì dai vertici dell'esercito romano sino al soglio imperiale, influenzò figure successive, tra cui Aezio e Ricimero; solo Petronio Massimo riuscì a imitarlo, però, regnando per un periodo ancora più breve.

Costanzo III nella storiografia

Fonti antiche

Orosio loda Costanzo per essere stato il primo generale romano non barbaro dopo lungo tempo e per i suoi successi militari.

Olimpiodoro di Tebe lo descrive così:

«Era Costanzo qual vedevasi in pubblico, di volto malinconico e tetro; con occhi spalancati, con alta la testa, ma poi inclinandola sino al collo del cavallo, su cui era salito; e volgeva obliquamente qua e là lo sguardo a modo che pareva a tutti, come con frase antica si dice, figura degna d'impero. Però nelle une, e negli altri simposi era si giocondo e civile che molte volte a tavola gareggiava scherzando coi mimi.»

Sempre Olimpiodoro però riferisce che il matrimonio con Placidia lo rese avido:

«Costanzo ... era finalmente stato innalzato, siccome dicemmo, all'imperio. Molte lodi meritò; e quella spezialmente che non fu avido d'oro prima che sposasse Placidia. Quando però l'ebbe sposata, ne diventò avidissimo. ...accorsero a Ravenna da ogni parte persone da lui ingiustamente spogliate dei loro beni, e che li domandavano. Ma la bonarietà di Onorio, e la troppa influenza che sopra di lui Placidia esercitava, resero inutili le querele, e perciò la forza e la potenza della giustizia.»

Curiosamente, secondo sempre Olimpiodoro, si lamentò della perdita di libertà personale causata dall'assunzione della porpora:

«Costanzo intanto fu fatto collega di Onorio nell'imperio: in tale dignità inalzato sivvero da lui, ma contro cuore... Costanzo intanto cadde ammalato pel rincrescimento d'avere accettata la dignità imperiale, poiché non poteva più, com'era solito, andare e venire liberamente ovunque volesse, né più avea la libertà di divertirsi in giuochi e spettacoli, come prima; tali cose non essendo permesse ad un imperadore. Perciò nel settimo mese del suo imperio, in conformità anche a quello che un sogno aveva indicato, essendogli sembrato di udire: il sesto andò, ed incomincia il settimo, egli perì per una pleuritide...»

Secondo però Muratori:

«Ma se non merita fede questo istorico Pagano, allorché dopo aver fatto si bell'elogio di Costanzo, cel vuole dipignere per uomo di debolissimo cuore; molto men la merita, allorché soggiunge, che rimasta vedova Placidia, le mostrò tanto affetto l'Augusto Onorio, con baciarla anche spesso in volto... Queste senza dubbio son ciarle di uno Scrittor Gentile, nemico de' Regnanti Cristiani, o' ciarle de' Greci, sempre mal' affetti a i Latini. La Virtù, che maggiormente risplendè in Onorio, fu la Pietà; e non n'era priva la stessa Galla Placidia.»

(Antonio Lodovico Muratori, Annali d'Italia, anno 421.)

Storiografia moderna

Costanzo fu indubbiamente un grande generale, che risollevò le sorti di un travagliato impero. Nel 410 la situazione dell'Impero d'Occidente non poteva essere più disperata, con l'Italia in balia di Alarico, la Gallia in mano agli usurpatori e la Spagna occupata dai Barbari; Costanzo riuscì nell'impresa di sconfiggere gli usurpatori gallici, di raggiungere un compromesso tutto sommato accettabile con i Visigoti e di utilizzare i Visigoti stessi contro i Barbari della Spagna, sterminandone almeno una metà.

Tuttavia non bisogna negare che, nonostante i successi di Costanzo, la situazione dell'Impero fosse ancora precaria: da un'analisi della Notitia dignitatum, Peter Heather ha potuto ricavare che dalle lotte tra il 405 e il 420 l'esercito comitatense romano occidentale perse quasi metà dei suoi reggimenti, e le enormi perdite non poterono essere colmate adeguatamente, a causa della diminuzione del gettito fiscale dovuta alle devastazioni belliche, con conseguente improduttività dei campi, e alla perdita di vari territori finiti in mano barbara. La diminuzione del gettito fiscale comportò infatti una diminuzione dei fondi a disposizione per mantenere e equipaggiare l'esercito, con conseguente difficoltà economica di arruolare nuove truppe: cosicché le perdite enormi dovute alle guerre si dovettero colmare per lo più spostando reggimenti di limitanei nell'esercito campale, con conseguente perdita di quantità (in quanto il totale delle truppe, comitatensi più limitanei, era diminuito) e qualità (perché i limitanei promossi a comitatensi non avevano ricevuto un addestramento adeguato), mentre furono relativamente pochi i nuovi reggimenti campali costituiti tramite reclutamento di nuove leve di prima classe ("veri" comitatensi).

Secondo Heather il decesso di Costanzo portò a un peggioramento della situazione per l'Impero:

«Come quasi sempre avviene nei regimi a partito unico, quando Costanzo morì non lasciò alcun delfino pronto a sostituirlo (lui stesso aveva fatto in modo che non ve ne fossero). E siccome Onorio era del tutto incapace di fare politica, toccò tra i più eminenti tra i subordinati di Costanzo ristabilire l'ordine gerarchico all'interno dei propri ranghi. Il risultato furono dieci anni abbondanti di caos politico; finché verso il 433 non fu ripristinata un'apparenza di stabilità. ... La paralisi politica di Ravenna lasciò le forze armate straniere libere di perseguire i loro scopi, che nell'insieme andarono a tutto discapito dello stato romano. Per esempio il supergruppo dei Visigoti, ... Franchi e Alamanni, davano segni di agitazione. E si rimisero in movimento anche ... Vandali, Alani e Svevi.»

(Peter Heather, La caduta dell'Impero romano, p. 316 e p. 322.)

Bibliografia

Fonti antiche

• Orosio, Storia contro i Pagani, Libro VII.
• Olimpiodoro, Storie, riassunto e frammenti conservati da Fozio.

Fonti storiografiche moderne

• Bury, John Bagnell, History of the Later Roman Empire Macmillan & Co., 1923, p. 193.
• Burns, Thomas Samuel, Barbarians Within the Gates of Rome, Indiana University Press, 1994, ISBN 0-253-31288-4, p. 250.
• (EN) Thomas S. Burns, Rome and the barbarians, 100 B.C. - A.D. 400, Baltimore & London, The Johns Hopkins University Press, 2003, ISBN 9780801873065.
• Elton, Hugh, "Constantius III (421 A.D.)", De Imperatoribus Romanis
• Elton, Hugh, "Constantine III (407-411 A.D.)", De Imperatoribus Romanis
• Kulikowski, Michael, Late Roman Spain and Its Cities, Johns Hopkins University Press, 2004, ISBN 0-8018-7978-7, pp. 157–160
• C.E. Stevens, "Marcus, Gratian, Constantine", Athenaeum, 35 (1957), pp. 316–47
• Peter Heather, La caduta dell'Impero romano. Una nuova storia, Milano, Garzanti, 2006, ISBN 978-88-116-9402-1.

Altri progetti

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Costanzo III

Collegamenti esterni

• Costanzo III imperatore d'Occidente, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Alberto Olivetti, COSTANZO III, imperatore, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1931.
• Costanzo III, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• Costanzo III, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Constantius III, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Costanzo III, su Goodreads.