Battaglia delle Salomone Orientali

Battaglia delle Salomone Orientali; parte del Teatro del Pacifico della Seconda guerra mondiale
Data	24 - 25 agosto 1942
Esito	Vittoria degli Stati Uniti
Schieramenti
Stati Uniti	Giappone
Comandanti
Robert Ghormley; Frank Fletcher	Isoroku Yamamoto; Chūichi Nagumo
Effettivi
2 portaerei di squadra,; 2 corazzate,; 4 incrociatori,; 11 cacciatorpediniere,; 176 aerei.	2 portaerei di squadra,; 1 portaerei leggera,; 4 corazzate,; 12 incrociatori,; 31 cacciatorpediniere,; 3 pattugliatori,; 3 navi da trasporto,; 176 aerei,; 2 Navi appoggio idrovolanti.
Perdite
1 portaerei gravemente danneggiata; 25 aerei distrutti; 90 uomini morti	1 portaerei leggera,; 1 cacciatorpediniere; 1 nave da trasporto affondati; 1 incrociatore leggero,; 1 Nave appoggio idrovolanti danneggiati; 75 aerei distrutti; oltre 290 uomini morti
	Voci di battaglie presenti su Wikipedia

La battaglia delle Salomone Orientali fu il secondo episodio navale della campagna di Guadalcanal dopo la battaglia dell'isola di Savo ed avvenne dal 24 al 25 agosto 1942.

Premesse

In seguito allo sbarco statunitense a Tulagi ed alla prima vittoria in mare contro gli statunitensi, i giapponesi decisero di rafforzare la guarnigione di Guadalcanal e contemporaneamente di colpire la flotta americana qualora se ne fosse presentata l'occasione. L'operazione era stata battezzata KA dai giapponesi, dalla prima sillaba della parola Guadalcanal in giapponese^[3] Per sbarcare i 1500 uomini dell'esercito accordati come rinforzo dal Quartier Generale Imperiale, l'ammiraglio Yamamoto decise per uno sbarco scortato da una imponente flotta. Pertanto raccolse a Rabaul una imponente forza navale, con 2 portaerei di squadra, 1 portaerei leggera, 4 navi da battaglia, 12 incrociatori, 31 cacciatorpediniere, 12 sommergibili. Durante una conferenza, Yamamoto disse:

«Gli Americani si aspettano la nostra risposta. Sanno che la sola via di accesso all'isola è quella che chiamano "la Scanalatura". Ci attendono in quel corridoio. Se ci scontriamo con loro dobbiamo assolutamente passare. Ora, è possibile passare solo a colpi di cannone. Ecco perché ho deciso di impegnare un tale schieramento di forze navali^[4].»

Il confronto

L'ammiraglio Fletcher, in mare con tre portaerei ed un gruppo di copertura, ottenne le prime informazioni alle 09:45 del 23 agosto. Comunque, i cambi di rotta delle navi giapponesi fecero perdere le loro tracce ed i 36 bombardieri SBD Dauntless decollati dalla USS Saratoga non poterono trovare il bersaglio. Il giorno dopo, avendo avvistato la portaerei leggera Ryujo posta a fare da esca, lanciò una parte dello stormo della Saratoga. La Ryujo fu duramente colpita ed affondata, ma nel contempo una ondata di aerei dai ponti delle portaerei Zuikaku e Shokaku si avvicinò alle portaerei statunitensi. I caccia rimasti, 54 Wildcat, decollarono per affrontarli^[5].

Il pomeriggio del 24 agosto, le ondate di aerei si incontrarono a poche miglia dalle portaerei USS Enterprise e USS Saratoga, con gli americani guidati da un radar ancora impreciso ed una notevole confusione nelle comunicazioni radio tra i caccia ed il controllo sulle navi; ciò nonostante, pur subendo pesanti perdite ad opera dei caccia e della contraerea, i bombardieri nipponici colpirono la Big E^[6] con 3 bombe da 230 kg causando 74 morti e quasi 100 feriti^[7]. Dopo ciò, le navi dell'ammiraglio Kondo si allontanarono verso nord a tutta velocità.

La mattina seguente, il 25 agosto, un gruppo di aerei statunitensi SBD Dauntless alla ricerca della squadra delle portaerei giapponesi, trovò invece il convoglio di rifornimenti (tre unità da trasporto) scortato dallo squadrone del contrammiraglio Raizō Tanaka. L'attacco che ne seguì danneggiò gravemente l'incrociatore leggero e nave ammiraglia Jintsu e il piroscafo Kinryu Maru; Tanaka si trasferì sul cacciatorpediniere Kagero, lasciando il caccia Mutsuki sul posto per provvedere al salvataggio del piroscafo^[8].

Dopo un'ora, i Boeing B-17 Flying Fortress provenienti dalla base USAAF sull'isola Espiritu Santo apparvero sulla scena, e con un preciso bombardamento affondarono il Mutsuki. Riferite le perdite, a Tanaka venne dato l'ordine di rientro a cui l'ammiraglio, soprannominato "l'ostinato", rispose con una nuova richiesta di proseguire. Il messaggio successivo da Rabaul, sede del comando della marina nell'area, fu «Ordine imperativo. Ritorno immediato»^[9]. Terminava con pesanti perdite per l'aviazione navale nipponica, 75 aerei e molti esperti piloti meno sostituibili degli aerei, la battaglia delle Salomone Orientali. Da parte americana, la Enterprise finì in riparazione per diverse settimane.

Note

^ Frank, Guadalcanal, p. 166–174. Le portaerei presenti alla battaglia trasportavano 154 aerei, cui andavano aggiunti i 22 velivoli d'attacco e da caccia presenti ad Henderson Field. Non sono compresi i B-17 basati ad Espiritu Santu ed i Catalina PBY dell'isola di Santa Cruz.
^ Frank, Guadalcanal, 191–193, Peattie, p. 180 & 339. Nessuna traccia sulle perdite dovute all'affondamento della Kinryu Maru e del danneggiamento della portaerei Chitose, e delle altre navi giapponesi. Comunque le perdite note sono: 120 morti sulla Ryujo, 40 sul Mutsuki, 24 sul Jintsu (Parshall, [1]), 6 sulla Shokaku e 61 aviatori. Le perdite totali degli aerei nipponici comprendono 33 Zero, 23 Val, 8 Kate, 7 idrovolanti da ricognizione, 1 bombardiere Betty, 2 Emily, ed 1 Mavis. Delle perdite tra gli equipaggi aerei, 27 furono della Shokaku, 21 della Zuikaku, e 13 dalla Ryūjō.
^ Guadalcanal, pagg. 70 e successive
^ La seconda guerra mondiale - la lotta per il Pacifico - vol. 3, Guadalcanal, pagg. 70 e successive
^ La seconda guerra mondiale - la lotta per il Pacifico - vol. 3, Guadalcanal, pag. 86
^ Grande E era il nomignolo della USS Enterprise
^ La seconda guerra mondiale - la lotta per il Pacifico - vol. 3, Guadalcanal, pag. 87
^ La seconda guerra mondiale - la lotta per il Pacifico - vol. 3, Guadalcanal, pag. 90-91
^ La seconda guerra mondiale - la lotta per il Pacifico - vol. 3, Guadalcanal, pag. 93

Bibliografia

Autori vari - direzione di Claude Bertin, La seconda guerra mondiale - la lotta per il Pacifico - vol. 3, Guadalcanal, Ginevra, Edizioni Ferni, 1972, ISBN non esistente.
Jack D. Coombe, Derailing the Tokyo Express, Harrisburg, PA, Stackpole, 1991, ISBN 0-8117-3030-1.
David C. (Editor) Evans, Raizō Tanaka, The Struggle for Guadalcanal, in The Japanese Navy in World War II: In the Words of Former Japanese Naval Officers, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1986 (2nd Edition), ISBN 0-87021-316-4.
Richard B. Frank, Guadalcanal : The Definitive Account of the Landmark Battle, New York, Penguin Group, 1990, ISBN 0-14-016561-4.
Eric Hammel, Carrier Clash: The Invasion of Guadalcanal & The Battle of the Eastern Solomons August 1942, St. Paul, MN, USA, Zenith Press, 1999, ISBN 0-7603-2052-7.
Eric Hammel, Guadalcanal: Decision at Sea : The Naval Battle of Guadalcanal, Nov. 13–15, 1942, (CA), Pacifica Press, 1988, ISBN 0-517-56952-3.
Tameichi Hara, Japanese Destroyer Captain, New York & Toronto, Ballantine Books, 1961, ISBN 0-345-27894-1. First-hand account of the battle by the captain of the Japanese destroyer Amatsukaze.
John B. Lundstrom, First Team And the Guadalcanal Campaign: Naval Fighter Combat from August to November 1942, Naval Institute Press, 2005 (New edition), ISBN 1-59114-472-8.
Samuel Eliot Morison, The Struggle for Guadalcanal, August 1942 – February 1943, vol. 5 of History of United States Naval Operations in World War II, Boston, Little, Brown and Company, 1958, ISBN 0-316-58305-7.
Mark R. Peattie, Sunburst: The Rise of Japanese Naval Air Power 1909-1941, Annapolis (Maryland), Naval Institute Press, 1999, ISBN 1-59114-664-X.
Michael T. Smith, Bloody Ridge: The Battle That Saved Guadalcanal, New York, Pocket, 2000, ISBN 0-7434-6321-8.