Sylvia Pankhurst

Potret aktivis perempuan Sylvia Pankhurst tahun 1910

Estelle Sylvia Pankhurst (5 Mei 1882 – 27 September 1960) adalah seorang aktivis perempuan dan salah satu tokoh utama sosialisme asal Inggris. Ia adalah sosok wanita yang aktif mengampanyekan isu kebebasan memberikan hak suara dan pendapat untuk perempuan Inggris di awal abad ke-20.

Masa Kecil

Merupakan putri kedua dari pendiri organisasi Suffragette (pejuang hak suara perempuan), Emmeline Pankhurst yang aktif pada akhir tahun 1880-an serta ayahnya, Richard Marsden Pankhurst, merupakan seorang sosialis radikal yang berpihak kuat pada pendukungan hak pilih perempuan. Ketertarikan Sylvia terhadap isu sosialis dan feminis dipengaruhi oleh berbagai kegiatan orangtuanya dan oleh banyaknya pembicara dan penulis terkenal kala itu yang mengunjungi keluarganya. Bahkan setelah ayahnya meninggal ia tetap mempertahankan kepercayaan sosialis tersebut.

Pendidikan

Ia menamatkan sekolah menengah atas di Manchester High School for Girls. Pada tahun 1898 melanjutkan belajar di Manchester Art School, dan pada tahun 1900, idengan hasrat ngin menjadi seorang seniman, ia meneruskan studi sarjana di Royal College of Art di South Kensington, London dengan beasiswa penuh. Selama masa kuliahnya ia turut membantu ibunya dalam berbagai kampanye untuk menyuarakan hak-hak perempuan dalam kebebasan memilih. Namun kesibukannya tersebut membuat studi keseniannya tidak pernah terlesaikan dengan baik, sehingga pada tahun 1906 ia keluar agar dapat fokus membantu desakan operasional organisasi politik yang tengah ia tekuni.

Perjalanan karier

Grave of Sylvia Pankhurst in Addis Ababa

Pada tahun 1903 Sylvia bersama anggota keluarga Pankhurst dan perempuan lainnya mendirikan Serikat Sosial dan Politik Perempuan (WSPU), sebuah organisasi politik yang didedikasikan untuk mencapai kesetaraan antar sesama gender dengan penekanan pada pemberian hak untuk perempuan. Ia bersama kakak perempuannya, Christabel Pankhurst ikut menjadi anggota yang mendinamiskan organisasi tersebut. Setelah beberapa kali tertangkap dan keluar masuk penjara, pada tahun 1913 ia keluar dari organisasi WSPU. Pada tahun yang sama, diikuti oleh sejumlah tokoh sosialis, ia membentuk Federasi Suffragette London Timur (ELFS) yang mendukung perjuangan serikat buruh. Ia menjadi aktivis perdamaian didalamnya sekaligus juru kampanye serta penyedia layanan untuk komunitas kelas pekerja.

Pada tahun 1875, melalui pernikahannya dengan seorang sosialis Italia, Silvio Erasmus Corio, ia memulai hidup barunya. Diusia yang ke-45 tahun, Ia melahirkan satu-satunya anak yang diberi nama Richard Keir Pethick. Anak tersebut dinamai menurut tiga lelaki paling penting dalam hidupnya yakni ayahnya, Richard Pankhurst dan kedua sahabat sekaligus guru lamanya, Keir Hardie dan Frederick Pethick-Lawrenc. Di masa-masa tersebut ia menulis beberapa buku, yang diantaranya berjudul India and the Earthly Paradise (1926), sebuah buku yang menyerukan reformasi perawatan bersalin, Save the Mothers (1930), sejarah perjuangan untuk memilih, The Suffrage Movement (1931) dan kisah pengalaman perangnya di East End, London, The Home Front (1932). Sylvia tetap aktif dalam berpolitik sepanjang hidupnya. Pada tahun 1930-an ia mendukung kaum republikan di Spanyol dan membantu pengungsi Yahudi dari Nazi Jerman. Pada tahun 1935, ia berkampanye dengan keras menentang invasi Ethiopia oleh fasis Italia dan mendirikan The New Times dan Ethiopia News untuk mempublikasikan penderitaan orang-orang Etiopia dan korban fasisme lainnya.

Pada tahun 1956, diusianya yang ke 74 tahun, Sylvia memutuskan untuk pindah ke Ethiopia dan menetap disana. Ia kemudian meninggal pada tahun 1960 di Addis Ababa karena serangan jantung.