Le caractère est à présent méconnaissable. Il représente à l'origine un étui à flèches, un carquois, dans lequel figure une flèche (parfois deux). L'idée évoquée est que le carquois est plein, complet, donc que l'on est prêt, paré, pas pris au dépourvu s'il faut s'en servir.
La forme originale a été déformée en 𤰈 puis 𦯞, par assimilation du tracé complexe à des composants de caractères plus simples. La pointe de la flèche dans le bas du carquois été assimilée à la forme 用 et parfois à la grille du champ 田, le haut du carquois s'est transformé en une enveloppe 勹 parfois simplifiée en 厂 et finalement déformée ici en 𠂉 ; et le haut (qui correspondait initialement à l'empennage) a été assimilé à la clef de l'herbe 艹.
Par la suite, un homme (人) a été tracé à côté, comme clef sémantique, probablement pour montrer par ce tableau qu'il ne s'agit pas simplement du carquois, mais de la situation de l'homme qui a son carquois plein : toujours prêt.
Wieger rattache l'étymologie de ce caractère à 苟, suivant en cela le ShuoWen (ch.4) « 从用茍省 » : préparer, disposer toutes les choses nécessaires (用) avec modestie (苟), cela s'entend des femmes, auxquelles incombent les apprêts et le soin du ménage (sic). Les formes anciennes invalident radicalement une telle explication.
Le caractère présente de très nombreuses variantes graphiques : 𤰈, 䓒 (forme sigillaire avec 勹), 𦯞 (avec𠂉), 僃 (䓒 avec la clef de l'homme), 偹 (influence probable de 攸 prudence), 俻 (simplification du précédent), 𤰅, 备 (suppression de la clef de l'homme), ?... « Les graveurs se sont acharnés sur ce pauvre caractère, admirez quelques spécimens de leur art » (Wieger).
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