Dictionnaire de la Bible/Pectoral
PECTORAL (hébreu : ḥošén, et plus habituellement : ḥošén ham-mišpat ; Septante : λογεῖον τῶν κρίσεων, et une fois, Exod., xxviii, 4 ; περιστήθιον : Vulgate : rationale judicii), ornement que le grand-prêtre portait sur sa poitrine quand il devait entrer dans le sanctuaire. On l’appelle aussi en français le rational.
7. — Pectoral égyptien en or, avec un scarabée bleu au milieu et un encadrement de pierres précieuses. Musée du Louvre.
1o L’origine du mot ḥošén est incertaine. D’après l’arabe ḥašan, « être beau, » il pourrait avoir le sens d’« ornement » ; mais les versions ne favorisent pas cette étymologie. Dans le premier passage où il soit question du ḥošén, Exod., xxv, 7, l’auteur sacré en parle, sans aucune explication, comme d’une chose bien connue et suffisamment désignée par son nom. Comme l’objet paraît
être d’origine égyptienne (fig. 7), il est assez probable
que le nom l’est aussi. Beaucoup de personnages de
l’ancienne Égypte sont représentés avec un pectoral
(fig. 8), sorte d’ornement trapézoïdal qui se porte suspendu au cou. Cf. Lepsius, Das Todtenbuch der Aegypter, Leipzig, 1842, c. 125, pl. l ; Mariette, Monuments divers recueillis en Égypte et en Nubie, Paris, 1872, pl. 24, 74, 92 ; Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient classique, Paris, 1895, t. i, p. 239. Le pectoral trouvé sur la momie de la reine Aah-Hotep, mère du premier roi de la XVIIIe dynastie, antérieur à Moïse, est ainsi décrit par Mariette, Notice des monuments du musée de Boulaq, p. 263-264 : « La forme générale du monument est celle d’un petit naos… Au centre, Amosis est représenté debout sur une barque. Deux divinités, Ammon et Phré, lui versent sur la tête l’eau de purification. Deux éperviers planent au-dessus de la scène, comme des symboles du soleil vivifiant. Le travail de ce monument est tout à fait hors ligne. Le
fond des figures est découpé à jour ; les figures elles-mêmes sont dessinées par des cloisons d’or dans
lesquelles on a introduit des plaquettes de pierres dures : cornalines, turquoises, lapis, pâte imitant le feldspath vert. Ainsi disposée, cette sorte de mosaïque, où chaque couleur est séparée de celle qui l’avoisine par un brillant filet d’or, donne un ensemble aussi harmonieux que riche. » Cf. Vigouroux, La Bible et les découvertes modernes, 6e édit., t. ii, p. 543 ; Les Livres Saints et la critique rationaliste, 5e édit., t. iii, p. 123.
8. — Grand trésorier égyptien portant le pectoral.
Statue du Musée égyptien du Louvre.
Dieu voulut que le grand-prêtre de son peuple portât un ornement analogue à celui qui distinguait les grands personnages égyptiens. Les versions grecques l’appellent, Septante : λογεῖον, sans doute de λόγoς, « parole, » et περιστήθιον, « ce qui entoure la poitrine ; » Josèphe, Ant. jud., III, vii, 5, et les autres versions grecques : λόγιον, « oracle ; » Symmaque : δόχιον, « réceptacle. » Ces noms sont justifiés par la destination même du pectoral qui, placé sur la poitrine du grand-prêtre, renfermait l’Urim et le Thummim, au moyen duquel Dieu faisait connaître ses oracles. Le mot rationale, adopté par la Vulgate, vise à traduire λογεῖον, en le dérivant de λόγoς, « raison, » au lieu de λόγoς, « parole. » À ḥošén s’ajoute le mot ham-mišpât, « du jugement, » parce que Dieu rendait ses jugements ou ses décisions au moyen de ce que contenait le pectoral.
2° Le texte sacré donne une description minutieuse de ce que doit être le pectoral. Il faut qu’il soit artistement travaillé et du même tissu que l’éphod, comprenant l’or, la pourpre violette et rouge, le cramoisi et le lin. Voir Éphod, t. ii, col. 1865. Il a la forme quadrangulaire,
mais pas nécessairement celle d’un carré parfait ; il est double, c’est-à-dire replié sur lui-même de manière à former une sorte de poche renfermant l’Urim et le
Thummim ; sa longueur et sa largeur sont d’un zéreṭ ou
empan, mesure comprise entre les extrémités du petit
doigt et du pouce étendus. II porte quatre rangées de
pierres précieuses, toutes différentes et au nombre de
trois par rangée. Chacune de ces pierres, enchâssée
dans une rosette d’or, représente une des douze tribus
d’Israël dont le nom est gravé sur elle (fig. 9). L’ordre dans lequel ces noms étaient disposés n’est pas
indiqué. Josèphe, ibid., pense que l’ordre suivi était celui de la naissance, et c’est en effet ce qui paraît le plus naturel. Des chaînettes et des anneaux d’or servaient à fixer le pectoral, deux en haut et deux en bas, aux épaulettes de l’éphod, de manière qu’il fût
maintenu au-dessus de la ceinture de l'éphod.
9. — Pectoral du grand-prêtre juif. Essai de restitution d’après Schuster, dans Fillion, Atlas archéolog., 2e édit., pl. cvi, fig. 12.
Josèphe, ibid., dit que le pectoral remplissait ainsi sur la poitrine l’espace laissé libre par l’éphod (fig. 10). Le grand-prêtre ne pouvait entrer dans le sanctuaire sans porter ainsi sur son cœur les noms des fils d’Israël, « en souvenir perpétuel devant Jéhovah. » Exod., xxviii, 15-29 ; xxxix, 8-21 ; Lev., viii, 8. Voir Grand-prêtre, t. iii, fig. 64,
col. 296.
Dans l’Ecclésiastique, xlv, 12, 13, le pectoral, est mentionné parmi les ornements d’Aaron. Le texte hébreu dit que Dieu lui fit porter « le pectoral du jugement, l’éphod et la ceinture, ouvrages tissés de cramoisi, des pierres précieuses sur le pectoral, gravées comme des cachets pour l’inauguration (d’Aaron), chaque pierre ayant une écriture gravée en souvenir, suivant le nombre (des tribus) d’Israël ». Les Septante rendent bemillu’im, « pour l’inauguration, » par ἕργῳ λιθούργου, « œuvre du graveur. » Le texte hébreu est d’ailleurs peu sûr dans ce passage, et le premier des deux versets est rendu par les versions avec des variantes assez considérables.
3o Les matières qui entrent dans la fabrication du
pectoral, or, fils richement teints et pierres précieuses, symbolisent la dignité du grand-prêtre et surtout la royauté suprême du Dieu dont il est le ministre. Aaron porte le pectoral « sur les deux épaules » et « sur le cœur », Exod., xxxiii, 12, 30, « en souvenir perpétuel
devant Jéhovah, » comme pour représenter devant le Seigneur tout le peuple qui lui est consacré. Les pierres précieuses reflètent la lumière du ciel, dont Jéhovah est aussi le souverain. Elles sont disposées sur le pectoral quadrangulaire à peu près comme les Israélistes eux-mêmes le sont dans leur camp. Voir Camp, t. ii, col. 93. Il est évidemment impossible de déterminer quelle relation symbolique pouvait exister entre chaque pierre et la tribu dont elle portait le nom. Il n’y en avait pas moins là une expression saisissante de cette idée que, dans la personne du grand-prêtre, les douze tribus étaient présentes pour rendre hommage à Jéhovah et recevoir ses oracles.
10. — Le pectoral et l’éphod.
— Essai de reconstitution
d’après les monuments égyptiens, par V. Ancessi, Atlas biblique, in-4o, Paris, 1876, pl. vi.
— Cf. Braun, De vestitu sacerdotum Hebræorum, Leyde, 1680, ii, 6, 7 ; Bähr, Symbolik des mosaischen Cultus, Heidelberg, 1839, t. ii, p. 104-110, 127-136.