Le nom de Wat Ounalom commémore l'une des reliques les plus sacrées du Cambodge, un cheveu ( lom ) issu de la spire ( unna ) entre les sourcils du Bouddha.
Il aurait été construit en 1443, sous le règne de Ponhea Yat, dernier roi de l'Empire khmer. Il est géré par l'ordre bouddhiste de Maha Nikaya. Le nom de Wat Ounalom vient du nom du stupa Ounalom qui existait avant la fondation de la pagode. C'est un stūpa différent de autres stupas du Cambodge car il comporte cinq sommets. Les moines ont décoré les murs avec une peinture dorée, et ils ont laissé un espace où l'on peut encore voir l'ancien édifice. À l'intérieur du stupa, il y a quatre statues de Bouddha placées à chaque coin et une grande statue de Bouddha placée au centre de chaque face, similaire à l'image de Bouddha de Angkor Wat. Le bâtiment principal est censé contenir un poil de sourcil du Bouddha et une inscription en pali. Le roi Ponhea Yat a décidé le déplacement du palais de Tuol Basan à Kampong Cham à Phnom Penh en 1434, et a amené la construction de sept temples bouddhistes, dont Wat Ounalom, qui ont tous été démolis.
L'ancien wat fut démoli et un nouveau comportant trois étages a été reconstruit en 1957 pour être achevé en 1960. La reconstruction donna lieu à une célébration du mérite qui dura pendant 4 jours et 3 nuits du 1er au .
Pendant la période des Khmers rouges , Wat Ounalom a été gravement endommagé par la destruction [2], mais il a été rapidement reconstruit. Il regroupe 44 bâtiments, lesquelles furent endommagées par les Khmers rouges mais aujourd'hui restaurés. Et c'est devenu aujourd'hui l'une des principales attractions touristiques de Phnom Penh.
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