Tianlong babu

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Tianlong babu (天龍八部) sont, dans la mythologie bouddhiste, les huit catégories d’êtres non-humains protecteurs du dharma, enseignement du Bouddha. Si certains à l’origine maléfiques, ils se sont mis au service du bouddhisme.

Les huit classes sont : (1) êtres célestes, Devas (天，天人); (2) dragons ou déités aquatiques, Nâgas (龍 ; 竜); (3) êtres semi-divins et courroucés, Yakshas (夜叉); (4) musiciens et gardiens du soma, compagnons des apsaras,Gandharvas (乾闥婆); (5) titans ou anti-dieux, Asuras (阿修羅); (6) êtres semi-divins à la forme d'oiseaux, Garudas (迦楼羅); (7) êtres semi-divins chanteurs et danseurs, Kinnaras (緊那羅); (8) boas, grands serpents, Mahoragas (摩睺羅伽).

Leur popularité dans la tradition et l’iconographie bouddhiste, particulièrement en Corée et au Japon, a suivi la diffusion du Sutra Avatamsaka. Ils sont appelés en japonais (Tenryu) Hachibushu (天竜)八部衆 – (てんりゅう) はちぶしゅう. Le Kōfuku-ji de Nara abrite leur représentation.

Tianlong babu est le titre d’un roman de Jin Yong, traduit en Demi-dieux et semi-démons.

Statue d'un Ashura dans le Kōfuku-ji de Nara
Nāga d'Angkor (Cambodge, fin du IX^e siècle).
Gravue sur bois d'un gandharva
Garuda
Kinnari