Le SR.N4 (Saunders-Roe Nautical 4) est un aéroglisseur, également connu sous le nom d'aéroglisseur de classe Mountbatten, était une classe d'aéroglisseurs pour passagers et véhicules. Il détient le record du plus grand aéroglisseur commercial civil jamais mis en service[1], il était conçu ,dans sa version la plus grande, pour transporter 418 passagers et 60 voitures[2].
Construit en 1966 par la British Hovercraft Corporation, formée par la fusion de Saunders-Roe et Vickers-Armstrongs, il était destiné au transport des passagers. Sa conception commença en 1965 et les premiers essais ont eu lieu au début de l'année 1968. Le SR.N4 a assuré des traversées régulières de la Manche entre 1968 et 2000, 6 exemplaires ont été fabriqués. Le dernier exemplaire a été exploité jusqu'en octobre 2000[1].
La première version du SR.N4 (Mk I) construite en 1967 mesurait 39,68 mètres de long, pesait 165 tonnes et filait à une vitesse commerciale de 60 nœuds (111 km/h), voire 83 nœuds (154 km/h).
La seconde version du SR.N4 (Mk II) fut lancée en 1972 (conversion du 'Sir Christopher' de Mk I en Mk II), mesurait également 39,68 mètres, pesait 200 tonnes et transportait 278 passagers et 36 voitures.
La troisième version du SR.N4 (Mk III) fut lancée en 1978 (conversion du 'The Princess Anne' de Mk I en Mk III), mesurait 56,38 mètres, pesait 320 tonnes et transportait 418 passagers et 60 voitures.
Quand le prototype du SR.N4 fut achevé ,la British Rail Hovercraft, fut chargé de mettre en place la première ligne régulière. En octobre 1966, ils examinèrent plusieurs sites potentiels sur les côtes britanniques et françaises à l'aide d'un SR.N6 pour évaluer leur adéquation au service d'aéroglisseurs. Parmi les emplacements considérés, Douvres ou Folkestone du côté britannique et Calais ou Boulogne du côté français se distinguèrent comme les plus prometteurs[3].
Douvres et Boulogne furent rapidement identifiés comme les choix idéaux pour la route inaugurale, notamment grâce à l'engagement de la Chambre de commerce locale de Boulogne, qui accepta de construire un terminal portuaire adapté pour faciliter ces opérations. En raison de l'absence de financement pour des essais passagers avant le lancement du service, la première saison d'exploitation servit également de prolongation des tests[3].
En août 1968, le premier SR.N4, nommé Princess Margaret, entra en service commercial et l'inauguration fut réalisée en effectuant une traversées entre Douvres et Boulogne avec la Princesse Margaret en personne à son bord[4].
L'aéroglisseur SR.N4 Princess Anne chargeant des véhicules.
Monter à bord d'un aéroglisseur avec un véhicule à moteur1967 - Prototype SR.N4 Classe Mountbatten (Mk I)
1968 - GH-2006 'Princess Margaret', renommé 'The Princess Margaret' en 1970, converti en Mk III en 1979.
Il fut mis en service pour la 'Seaspeed' sur la ligne Dover-Boulogne/Calais (1968-1981)
De 1981 à 2000, il fut exploité par la compagnie 'Hoverspeed'.
Exposé depuis 2001 à l'Hovercraft Museum à Lee-On-Solent, il est finalement démoli en 2018.
1969 - GH-2004 'Swift' (Mk I) converti en Mk II en 1973.
Il fut mis en service pour la 'Hoverlloyd' sur la ligne Ramsgate – Calais (1969 à 1981)
De 1981 à 1992, il fut exploité par la compagnie 'Hoverspeed'.
En 1994, il est transféré à l'Hovercraft Museum à Lee-On-Solent.
Il fut détruit en 2004.
1969 - GH-2005 'Sure' 1968, (Mk I) converti en Mk II en 1972.
Il fut mis en service pour la 'Hoverlloyd' sur la ligne Ramsgate – Calais (1969 à 1981)
De 1981 à 1983, il fut exploité par la compagnie 'Hoverspeed'.
Il fut démoli en 1983 sur l'hoverport de Ramsgate (Pegwell Bay).
1970 - GH-2007 'The Princess Anne' (Mk I) converti en Mk III en 1978.
Il fut mis en service pour la 'Seaspeed' sur la ligne Dover-Boulogne/Calais (1970-1981)
De 1981 à 2000, il fut exploité par la compagnie 'Hoverspeed'.
Depuis 2001, il est exposé à l'Hovercraft Museum à Lee-On-Solent.
1972 - GH-2008 'Sir Christopher' (Mk II)
Il fut mis en service pour la 'Hoverlloyd' sur la ligne Ramsgate – Calais (1972 à 1981)
Il fut mis en charter pour la 'Seaspeed' en 1981 sur la ligne Dover – Calais/Boulogne.
De 1981 à 1992, il fut exploité par la compagnie 'Hoverspeed'.
Il fut démoli en 1998 sur l'hoverport de Dover.
1977 - GH-2054 'The Prince of Wales' (Mk II)
Il fut mis en service pour la 'Hoverlloyd' sur la ligne Ramsgate – Calais (1977 à 1981)
Il fut mis en charter pour la 'Seaspeed' en 1981 sur la ligne Dover – Calais/Boulogne.
De 1981 à 1992, il fut exploité par la compagnie 'Hoverspeed'.
Il fut en partie détruit en 1993 par un incendie (dû à un court-circuit) qui se déclara à bord sur l'hoverport de Dover. Il sera finalement démoli par la suite.
Le SR.N4, était propulsé par quatre moteurs à turbine Rolls-Royce Proteus, initialement conçus pour l'aviation. Ces moteurs, modifiés pour l'aéroglisseur, alimentaient à la fois les ventilateurs générant le coussin d'air et les hélices de propulsion. Chaque moteur développait environ 4 000 chevaux (3 000 kW), entraînant des hélices d'un diamètre de 6,4 mètres, les plus grandes au monde à l'époque. Ces hélices étaient montées sur quatre pylônes, situés aux coins de l'appareil et contrôlaient la direction et permettaient le déplacement vers l'avant. Le couple horizontal des moteurs était aussi convertit en une poussée verticale pour maintenir le véhicule en sustentation. De puissants ventilateurs soufflaient de l'air sous la coque, créant une surpression qui soulevait l'aéroglisseur au-dessus de la surface[5].
↑ a et b(en-GB) Yeoman, « The Princess Anne », sur www.museumships.us (consulté le )
↑« LA PRINCESSE MARGARET A INAUGURÉ LE PREMIER SERVICE RÉGULIER D'AÉROGLISSEUR UNE TECHNIQUE DÉVELOPPÉE PAR LES BRITANNIQUES », Le Monde, (lire en ligne, consulté le )
