Peter Petrel se fait d'abord connaître comme chanteur de jazz et de skiffle. En 1958, il fait son premier enregistrement. En 1960, il se produit avec le Johnny’s New Orleans Jatzband dans des jazz-clubs et des festivals. En , il sort sous son nom de naissance son premier single Viel zu spät chez Polydor. En 1970, il participe au festival de la chanson de Tokyo; où il termine huitième sur 46 participants.
Peter Petrel poursuit une carrière solo avec le label Hansa Records dans le schlager. En 1974, il forme avec des musiciens de Hambourg comme Gottfried Böttger(de) le groupe Rentnerband(de) qui publie notamment Hamburger Deern, une reprise en allemand de Liverpool Lou de The Scaffold, qui obtient le prix Goldene Europa(de). En 2004, Peter Petrel reprendra Hamburger Deern avec le groupe Räuber.
Depuis la fin des années 1980, il interprète avec son groupe The Swinging Petrels des chansons dans le genre du jazz traditionnel, du swing et de la soul. Par ailleurs, il joue avec des groupes comme Old Merry Tale Jazzband(de) ou le Gypsy Swingtett de Lulu Reinhardt(de). Le jazz l'amène à faire des concerts en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.
