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Obélisque

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Cet article possède des paronymes, voir Obélix et Obelisk.

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Pour les articles homonymes, voir obélisque (homonymie).

L'obélisque de Louxor, place de la Concorde à Paris.
Entrée du temple et ses obélisques.

Un obélisque (nom masculin, du grec ancien ὀϐελίσκος / obelískos, « broche à rôtir »[1]) est un monument en forme de pyramide très élancé, utilisé notamment dans l'architecture sacrée de l'Égypte antique où cette pierre levée est généralement monolithe. Le plus souvent deux obélisques sont positionnés de part et d'autre de l'entrée principale des temples en avant des représentations des pharaons.

Dans le vocabulaire architectural, l'obélisque se distingue de la pyramide par sa hauteur qui est supérieure à trois fois la moitié de la base[2].

Un obélisque est composé de trois parties :

  • un piédestal qui assure l'équilibre de l'ensemble ;
  • un fût quadrangulaire s'amincissant vers le sommet ;
  • une cassure de la pente au sommet pour obtenir la forme d'une pyramide, c'est le pyramidion.

La forme allongée et la verticalité de l'obélisque représente un rayon de soleil pétrifié. Certains voient dans cette architecture phallique (en) un symbole de fertilité. Sa verticalité représente aussi l'âme qui s'élève vers le ciel après la mort d'où l'utilisation de ce monument dans l'art funéraire[3].

Oiseau sur pyramidion.

Obélisques antiques

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Égypte

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Benben est le nom égyptien désignant l'obélisque. D'après les Héliopolitains, Atoum-Rê se serait manifesté sous cette forme pour la première fois et l'obélisque serait un rayon de soleil figé. C'est certainement selon cette symbolique que le pyramidion était recouvert de feuilles d'or.

On a retrouvé la trace d'une cinquantaine d'obélisques au moins, dont la plupart se sont conservés ou ont été restaurés ; ces monolithes ont souvent été déplacés et ce depuis l'Antiquité, d'abord par les pharaons eux-mêmes (voir l'exemple de Tanis) puis par les souverains lagides pour orner leurs monuments alexandrins et enfin, emportés hors d'Égypte comme trophées par les empereurs romains. Au XIXe siècle le gouvernement égyptien offrit aux grandes capitales du monde certains de ces colosses de pierre qui ornent désormais de célèbres places ou des parcs.

L'obélisque inachevé d'Assouan se trouve encore dans sa carrière, non détaché du sol rocheux.

Obélisques égyptiens par ordre chronologique

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L'aiguille de Cléopâtre (obélisque de Thoutmôsis III), au bord de la Tamise, à Londres.
Obélisque de Thoutmôsis III, Istanbul, Turquie.

Obélisques égyptiens classés par lieux actuels

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Égypte
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Italie
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C'est en Italie que l'on trouve le plus grand nombre d'obélisques en provenance d'Égypte, avec plus d'une quinzaine importés à Rome, et treize qui sont actuellement dressés au sein de la ville[4]. À la fin du XVIe siècle, le pape Sixte V les fit réériger pour baliser un pèlerinage dans Rome, en les surmontant d'une croix chrétienne et d'autres ornements.

  • Rome

Parmi les obélisques de Rome :

  • Reste de l'Italie
Obélisque de la fontaine de l'Éléphant, piazza del Duomo à Catane.
Autres lieux
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Obélisque de Nectanébo II au British Museum.

Éthiopie

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L'obélisque d'Aksoum.

Les stèles axoumites dressées dans la ville d'Aksoum sont parfois mentionnées abusivement sous le vocable d' « obélisques ».

Irak

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En 1846, un petit obélisque noir est découvert en Irak par Austen Henry Layard, sur le site archéologique de Kalhu (Nimroud), ancienne capitale de l'Assyrie. Ce monument, érigé en -825 par Salmanazar III, est actuellement conservé au British Museum, à Londres.

Obélisques modernes

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La plupart des nombreux obélisques modernes sont de maçonnerie ou de béton, donc non monolithiques, et souvent démesurés :

Amérique

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L'obélisque de Buenos Aires.

Europe

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L'obélisque d'Aldégonde, à Reggio d'Émilie.
Via della Conciliazione, à Rome.

Quelques-uns, cependant, continuent la tradition antique de l'obélisque monolithe :

L'obélisque est en France une forme très souvent donnée aux monuments aux morts, qui sont principalement érigés par les communes, cependant ils sont de taille plus modeste que la plupart des réalisations déjà mentionnées ci-dessus.

Asie

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Cimetières

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Des obélisques de peu de hauteur sont aussi parfois érigés dans des cimetières, monuments funéraires ornant des caveaux individuels ou familiaux.

  • Tombes au cimetière de Chéroy dans l'Yonne, dont certaines sont surmontées d'obélisques.
    Tombes au cimetière de Chéroy dans l'Yonne, dont certaines sont surmontées d'obélisques.
  • Cimetière méthodiste de New Row, Heys Lane à Blackburn en Angleterre, où sont plusieurs obélisques.
    Cimetière méthodiste de New Row, Heys Lane à Blackburn en Angleterre, où sont plusieurs obélisques.
  • La tombe, extravagante, de l'artiste musical Falco (1957-1998) est ornée d'un obélisque avec l'inscription de son nom, très visible de loin ; ses admirateurs la trouvent facilement au sein du cimetière central de Vienne.
    La tombe, extravagante, de l'artiste musical Falco (1957-1998) est ornée d'un obélisque avec l'inscription de son nom, très visible de loin ; ses admirateurs la trouvent facilement au sein du cimetière central de Vienne.

Obélisque ou pyramide ?

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Certains monuments appelés « pyramides » sont en fait des obélisques. C'est le cas par exemple de la pyramide du bois de Vincennes à Paris et de la pyramide sur le pont de Saint-Sulpice (Saint-Sulpice-de-Cognac, Charente).

Pour voir d'autres exemples :

Représentations artistiques

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Notes et références

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  1. ↑ Informations lexicographiques et étymologiques de « obélisque » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
  2. ↑ Jean-Marie Pérouse de Montclos, Architecture : vocabulaire, Imprimerie nationale, , p. 442.
  3. ↑ (es) Beatriz de la Fuente, Arte funerario, Universidad Nacional Autónoma de México, , p. 90.
  4. ↑ Les obélisques de Rome, consulté le 04/02/2015.
  5. ↑ (en) en:Kingston Lacy
  6. ↑ Robert Solé, Le Grand Voyage de l'obélisque, Seuil
  7. ↑ Article de La Montagne : L'histoire méconnue de l'obélisque de Clermont-Ferrand
  8. ↑ « Obélisque Goscinny : ce qui est gravé sur le socle », sur Institut René Goscinny, (consulté le )

Bibliographie

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Ouvrages généraux

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Obélisques de Rome, ouvrages en ligne

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Obélisques d'Éthiopie, articles en ligne

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  • Bertrand Poissonnier, Les stèles géantes d’Aksum à la lumière des fouilles de 1999, vol. 4, in Fauvelle-Aymar Fr.-X. (dir.), Palethnologie de l’Afrique, P@lethnologie, (lire en ligne), p. 49-86.

Annexes

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Articles connexes

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Liens externes

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v · m
Périodes
Genres
Art militaire
Techniques Relief
Symbolisme
v · m
La date est celle du dernier relevage de l'obélisque
Allemagne Munich
Angleterre
Égypte inachevé
États-Unis New York (1881)
France Louxor (1836)
Italie
Turquie
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