Il est long de plus de 96 kilomètres et suit le Great Glen dans les Highlands[1]. Son tracé traverse trois grands lacs, le loch Lochy, le loch Oich et le loch Ness, si bien que 35 kilomètres seulement sont constitués de canaux artificiels qui comportent 29 écluses.
Une course de bateaux à voiles-avirons, la Sail Caledonia, a lieu d'ouest en est sur le canal, du Ben Nevis, point culminant du Royaume-Uni, à la ville d'Inverness, sur la mer du Nord.
Le canal porte plusieurs noms en gaélique écossais, dont Amar-Uisge/Seòlaid a' Ghlinne Mhòir ("Voie navigable du Great Glen"), Sligh'-Uisge na h-Alba ("Voie navigable d'Écosse") et une traduction littérale : (An) Canàl Cailleannach.
Notes: 1 Composé en partie de cours d'eaux aménagés. 2 En partie navigable et/ou en rénovation. 3 Ensemble de canaux. Les canaux faisant partie de cet ensemble ne figurent pas individuellement dans cette palette.