Nuggets de Denver (1949-1950)

Les Nuggets de Denver (Denver Nuggets en anglais) sont une équipe de basket-ball américaine disparue en 1951, qui a évolué durant la saison 1949-50 en NBA. Ce club a connu un parcours chaotique en 16 ans d'existence en évoluant dans 4 ligues et 2 villes différentes, et avec pas moins de 8 changements de nom durant son existence.

Nuggets de Denver

Généralités

Nom complet	Denver Nuggets
Fondation	1935
Disparition	1951
Couleurs	Bleu et blanc
Salle	Denver Auditorium Arena (en) (12 500 places)
Siège	Denver, Colorado

Palmarès principal

National	1937, 1939 et 1942 (AAU)
International	0

Historique

Débuts amateurs en AAU

L’équipe est fondée en 1935 sous le nom de Denver Safeway-Piggly Wigglys. Elle évolue dans le championnat amateur de l’American Athletic Union Basketball (AAU), ligue où elle évoluera pendant treize ans avec d'excellents résultats : champion en 1937, 1939 et 1942, le club est également finaliste en 1938, 1940, 1943, 1944, 1945, 1948.

Le club est porté par le duo composé du pivot Ace Gruenig et de l'arrière-ailier Jack McCracken pendant une décennie, de 1935 à 1945. Les deux seront nommés au Hall of Fame.

En 1948-49, le club quitte le statut amateur pour rejoindre la National Basketball League. Mais après une saison, la NBL fusionne avec la BAA, une ligue de basket concurrente, pour donner naissance à la National Basketball Association.

NBA

En 1949-50, les Nuggets n’obtiennent que 11 victoires pour 51 défaites (17,7%) et finissent bons derniers de la première saison de l'histoire de la ligue.

L’équipe est entraînée par l'entraîneur-joueur Jimmy Darden, issu de l’université de Denver, qui est le septième meilleur marqueur de l’équipe. Le meilleur marqueur et passeur de l’équipe est Kenny Sailors, qui réalise la meilleure saison de sa carrière en NBA avec 17,3 points et 4 passes décisives de moyenne.

L'effondrement en NPBL

À la fin de cette saison, les Nuggets quittent la NBA pour rejoindre une nouvelle ligue : la NPBL (National Professional Basketball League). La saison est chaotique : L'équipe, renommée en Denver Refiners, obtient des résultats corrects (18 victoires pour 16 défaites) mais déménage en cours de saison à Evansville avec une équipe complètement nouvelle. Plusieurs matchs sont annulés et quatre équipes arrêtent en cours de saison. Finalement, la NPBL ferme finalement ses portes sans même avoir fini sa saison. Le club n'en survivra pas et met lui aussi un terme à son activité.

Les Denver Nuggets d'aujourd'hui

En 1974, lors de la fusion de l’ABA avec la NBA, les Rockets de Denver (qui arrivaient d'ABA), durent changer de nom : Rockets était déjà pris par Houston. Ils prirent le nom de Nuggets de Denver, en hommage au premier club de basket de cette ville.

Tableau récapitulatif

Le tableau synthétise l’histoire du club saison après saison à travers ses changements de ligue et de noms.

Année	Ligue	Nom du club
1935-36	AAU	Denver Safeway-Piggly Wigglys
1936-38	AAU	Denver Safeway Stores
1939-40	AAU	Denver Nuggets
1941-44	AAU	Denver American Legion
1945-46	AAU	Denver Ambrose Jellymakers
1947-48	AAU	Denver Nuggets
1948-49	NBL	Denver Nuggets
1949-50	NBA	Denver Nuggets
1950-51	NPBL	Denver Frontier Refiners
1950-51	NPBL	Evansville Agogans

Palmarès

AAU

• Champion en 1937, 1939 et 1942
• Finaliste en 1938, 1940, 1943, 1944, 1945, 1948

Lien externe

• (en) Statistiques sur basketball-reference.com