Charles Xavier Thomas de Colmar

Charles Xavier Thomas de Colmar, né le 5 mai 1785 à Colmar et mort le 12 mars 1870 à Paris, chevalier d'Empire, fit progresser l’industrie des assurances par ses initiatives et fut également l'inventeur de la première machine à calculer industrielle : l’arithmomètre Thomas. Il fut chevalier de la Légion d'honneur et deviendra connu sous le nom de Thomas de Colmar.

Charles Xavier Thomas de Colmar

Portrait de Charles Xavier Thomas de Colmar (château de Maisons)

Données clés

Naissance	5 mai 1785 Colmar (France)
Décès	12 mars 1870 (à 84 ans) 8e arrondissement de Paris (France)
Nationalité	Française
Résidence	Paris

Données clés

Domaines	Calculatrice mécanique, assurances
Renommé pour	invention de l'Arithmomètre,entrepreneur
Distinctions	chevalier de la Légion d'honneur en 1821 officier de la Légion d'honneur en 1857

Biographie

Un dessin représentant Thomas de Colmar publié dans le livre célébrant le centenaire de la compagnie d'assurance Le Soleil

Né le 5 mai 1785 à Colmar, fils de Joseph Antoine Thomas, docteur en médecine, et de Francoise Xavière Enslen, il descend d'une famille de tonneliers de Guebwiller.

Armée

Officier d'administration dans l'armée, il fut chargé lors de la campagne d'Espagne d'assurer la subsistance de tout un corps d'armée. Rentré en France il s'attela à la confection d'un arithmomètre.

Arithmomètre

L'arithmomètre est le premier calculateur mécanique à avoir connu un réel succès commercial, il avait une grande réputation de fiabilité et de robustesse et peut être considéré comme le premier calculateur de bureau, préfiguration des futures calculatrices manuelles puis électriques et enfin électroniques du siècle suivant.

Assurances

Parallèlement à l'aventure de l'Arithmomètre, Thomas de Colmar fit carrière (et fortune) dans les assurances. Il devient en septembre 1819 directeur général de la compagnie d'assurance du Phénix, qu'il quittera l'année suivante. En décembre 1829, il fonde la compagnie du Soleil, puis en 1843 la compagnie de l'Aigle.

Vie privée

buste de Thomas de Colmar

En 1812 il épouse Francisca (Frasquita) Garcia de Ampudia Alvarez d'une ancienne famille andalouse dont il aura dix enfants, dont Joseph Thomas d'Alvarez, Charlotte (M^me de Granges de Rancy), Louis Thomas de Bojano (qui épousera Livia Carafa, duchesse de Bojano), Frasquita (M^me Charles Soultzner d’Enschwyl) et Henriette (comtesse de Dalmas).

En 1850 il acheta le château de Maisons-Laffitte à la fille du banquier Lafitte, l'épouse de Napoléon Joseph Ney (1803-1857), prince de la Moskowa. Thomas de Colmar y crée un jardin paysager en 1854, il tente de préserver le parc après le morcèlement opéré par Lafitte. À sa mort, en mars 1870, il fut enterré au cimetière du Père-Lachaise (43^e division).

Il laissa une fortune de plus de 24 millions de francs et comprenant, outre le château de Maisons-Laffitte, celui de Champfleury à Carrières-sous-Poissy, le château et domaine de Mairé dans la Vienne, d'une superficie de 1 000 hectares, et l'hôtel particulier qu'il fit construire au 156 boulevard Haussmann. L'inventaire de l'hôtel à sa mort fait état de 11 domestiques attachés au service de la famille et les écuries abritaient six chevaux et six voitures.

Voir aussi

Bibliographie

• Nicolas Stoskopf, « Charles Xavier Thomas, dit de Colmar », in Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, vol. 37, p. 3863

Liens externes

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• Le site de l'Arithmomètre de Thomas