Piper cenocladum

El arbusto tropical selvático Piper cenocladum es miembro del mismo género que kava, betel, pimienta negra. Es una mirmecófita: planta que vive en mutualismo con hormigas. Esta sp. y otras tres o cuatro estrechamente vinculadas se conocen colectivamente como plantas de hormigas o pimienta de las hormigas. Tiene hojas verdes, anchas y brillantes y crece en oscuras áreas en la selva de Costa Rica y países vecinos.

Piper cenocladum
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Piperales
Familia:	Piperaceae
Género:	Piper
Especie:	Piper cenocladum C.DC.

Descripción

Son arbustos que alcanzan un tamaño de 1.5–3.5 m de alto, profusamente ramificados; tallos verde nítidos, con entrenudos de 2.5–6.5 cm de largo, estriados. Hojas uniformes en forma y tamaño, simétricas, elíptico-ovadas a elíptico-lanceoladas, obovadas u oblongas, de 15–22 cm de largo y 9–11 cm de ancho, ápice mucronado a cortamente acuminado, verde nítidas en la haz y verde pálidas o blanquecinas en el envés, cartáceas, gris verdosas o café obscuras en ambas superficies y opacas cuando secas, glabras en la haz. Inflorescencias curvadas distalmente y blancas en la antesis, erectas y verde amarillentas en fruto, pedúnculo (0.5–) 0.7–1.2 cm de largo, ferrugíneo-tomentoso, raquis 13–24 (–28) cm de largo, glabro, brácteas florales triangulares, 0.3–0.4 mm de ancho, flores densamente agrupadas en el raquis formando bandas alrededor de la espiga, sésiles; estambres 4, filamentos más largos que las anteras, éstas con dehiscencia horizontal, conectivo discreto y eglandular; pistilo umbonado con 3 estigmas sobre un estilo prominente. Frutos ovoides, apiculados, glabros, negros cuando secos.​

Características

Esta sp. tiene grandes peciolos que proveen guarida a hormigas, especialmente a las spp. Pheidole bicornis. La planta también produce sustancias alimenticias que las hormigas usan como su principal fuente de alimentos. Y ellas defienden a la planta de la predación de orugas herbívoras y de fungi. Agregado a esta complejidad de la cadena alimentaria están los coleópteros Tarsobaenus letourneauae, un predador especializado que vive en sus peciolos y se alimenta de hormigas y de sus huevos. Esta cadena alimentaria es un ejemplo de ascenso y descenso ecológico, donde el predador principal afecta a toda la cadena inferior del sistema. El Tarsobaenus mantiene el número de hormigas (reduciendo su superpoblación), que podrían causar defoliaje.

Taxonomía

Piper cenocladum fue descrita por Anne Casimir Pyrame de Candolle y publicado en Anales del Instituto Físico-Geográfico y del Museo Nacional de Costa Rica 9: 168. 1896[1898].​

Sinonimia

• Piper pentagonum Trel.​

Véase también

• Terminología descriptiva de las plantas
• Anexo:Cronología de la botánica
• Historia de la Botánica

Bibliografía

1. Burger, W.C. 1971. Family 41. Piperaceae. En: W. C. Burger (ed.), Flora Costaricensis. Fieldiana, Bot. 35: 5–218.
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7. Tebbs, M. C. 1989. Revision of Piper (Piperaceae) in the New World 1. Review of characters and taxonomy of Piper section Macrostachys. Bull. Brit. Mus. (Nat. Hist.), Bot. 19: 117–158. View in Biodiversity Heritage Library

Enlaces externos

• Wikispecies tiene un artículo sobre Piper cenocladum.

• Datos: Q7197321
• Especies: Piper cenocladum