John Woolfe

John Woolfe (* 23. März 1932 in London; † 14. Juni 1969 in Le Mans) war ein britischer Automobilrennfahrer und Rennstallbesitzer.

John Woolfe am 14. Juni 1969 in Le Mans; wenige Minuten vor dem Rennstart

Karriere

John Woolfe bestritt in den 1960er-Jahren Sportwagenrennen in Großbritannien und gründete 1968 gemeinsam mit dem US-Amerikaner David Riswick den Rennstall John Woolfe Racing. John Woolfe war 1969 einer der ersten Privatrennfahrer, der einen Porsche 917 erwerben durfte. Um den Homologationsrichtlinien für die Sportwagen-Weltmeisterschaft zu entsprechen, musste Porsche 25 Stück des auf Betreiben von Ferdinand Piëch entwickelten 917 bauen. Um die erheblichen Entwicklungskosten auch nur annähernd zu decken, war Porsche gezwungen, einige Rennwagen an vermögende Privatiers zu verkaufen. Woolfe wollte seinen 917 beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans einsetzen, wo er 1968 auf einem Chevron B12 debütiert hatte. Schon vor dem Rennen kam in der britischen Motorsportpresse Kritik auf, dass es unverantwortlich sei, einem Privatrennfahrer einen so schnellen und schwierig zu fahrenden Rennwagen zu verkaufen. Allerdings hatte Woolfe bereits mit dem Ford GT40 und dem Lola T70 Erfahrungen mit hubraumstarken Rennwagen gesammelt.

Ursprünglich war Richard Attwood als Partner für Le Mans vorgesehen. Attwood hatte einen Vertrag mit John Woolfe Racing und bestritt für den Rennstall Sportwagenrennen in Großbritannien. Attwood erhielt jedoch einen Vertrag als Werksfahrer bei Porsche. Als neuer Teamkollege kam Herbert Linge ins Team. Der erfahrene Linge sollte auch den ersten Teil des Rennens fahren, aber Woolfe ließ sich dieses Privileg nicht nehmen, da seine gesamte Familie anwesend war.

Schon in der ersten Runde kam es zu einem schweren Unfall. Woolfes Porsche 917 stand zwar nur auf dem 21. Startplatz, aber Woolfe war beim Le-Mans-Start einer der Schnellsten und lag am Ende der Les-Hunaudières-Geraden unter den ersten zehn. Eingangs Maison Blanche kam er mit beiden linken Rädern aufs Gras, verlor die Kontrolle über den Wagen und schlug mit hoher Geschwindigkeit rechts in die Leitplanke ein. Da Woolfe sich beim Start den Sicherheitsgurt nicht angelegt hatte, wurde er aus dem Auto geschleudert. Der Tank des Fahrzeugs riss und der Porsche ging in Flammen auf. Aus dem hinter Woolfe fahrenden Pulk konnte Chris Amon – der sich einen Ferrari 312P mit Peter Schetty teilte – nicht mehr ausweichen und prallte in das Wrack. Während Amon unverletzt blieb, starb Woolfe noch an der Unfallstelle.

Nach dem Rennen gab es Gerüchte, Woolfe habe beim Start die Tür des Porsche 917 nicht richtig geschlossen. Wegfliegende Teile hätten den hinteren Spoiler beschädigt und dadurch den Unfall mitverursacht. Diese These ließ sich aber nicht beweisen. 1968 hatte Willy Mairesse eine Tür seines Ford GT40 nur halb geschlossen und sie bei einem schweren Unfall vor der Mulsanne bei voller Fahrt verloren.

Nach dem tödlichen Unfall von Woolfe wurde der Le-Mans-Start beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1970 durch den Indianapolis-Start ersetzt.

Statistik

Le-Mans-Ergebnisse

Jahr	Team	Fahrzeug	Teamkollege	Platzierung	Ausfallgrund
1968	Vereinigtes Konigreich John Woolfe Racing	Chevron B12	Vereinigtes Konigreich Digby Martland	Ausfall	Überhitzter Zylinder
1969	Vereinigtes Konigreich John Woolfe Racing	Porsche 917L	Deutschland Herbert Linge	Ausfall	tödlicher Unfall von Woolfe

Einzelergebnisse in der Sportwagen-Weltmeisterschaft

Saison	Team	Rennwagen	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10
1968	John Woolfe Racing	Chevron B12	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Vereinigtes Konigreich BRH	Italien MON	Italien TAR	Deutschland NÜR	Belgien SPA	Vereinigte Staaten WAT	Osterreich ZEL	Frankreich LEM
										DNF		DNF
1969	John Woolfe Racing	Porsche 917	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Vereinigtes Konigreich BRH	Italien MON	Italien TAR	Belgien SPA	Deutschland NÜR	Frankreich LEM	Vereinigte Staaten WAT	Osterreich ZEL
										DNF

Weblinks

Commons: John Woolfe – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Eintrag bei motorsportmemorial.org (englisch)
• Bild: John Woolfe beim Start zum 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1969