Solsikke-slægten (Helianthus) rummer ca. 60 arter, der alle er udbredt i Nordamerika. Det er én- eller flerårige, urteagtige planter, hvoraf nogle enkelte danner rodknolde. Stænglen er opret til opstigende, men nedliggende og krybende former findes også. Hvis stænglen overhovedet er forgrenet, sker det først i den yderste del. Bladene kan være grundstillede eller sidde op langs stænglen. Der findes både arter med spredte, modsatte og spredte/modsatte blade. Bladpladen er oftest trekantet og lancetformet til ægformet med hel eller tandet (eller sjældent: lappet) rand. Blomsterkurvene sidder enkeltvis eller flere sammen i grupper. Kurven består af både tungeformede randkroner og rørformede skivekroner. Hylsterbladet er mere eller mindre halvkugleformet, klokkeformet eller kileformet. Frugterne er nødder, der er nærmer sig pyramideform.