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우리는 주변에서 극단적 선택을 하는 사례를 종종 목격하지만 극단적인 선택을 하는 사람을 도통 이해할 수 없었다. 저렇게 모든 것을 가진 사람이 뭐가 아쉬워서 극단적인 선택을 했을까, 또는 극단적 선택의 배후에 우리가 알지 못하는 무슨 음모가 있는 건 아닐까 등 다양한 생각을 한다. 우리는 극단적 선택을 하는 사람들의 비합리적인 마음을 이해하지 못하고 있고 이해하려는 노력 또한 해본 적이 없다.

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그런데 이런 극단적인 선택을 하는 것이 남의 일만이 아니라는 사실이다. 우리 주변에서 또는 우리 가족에게도 언제든 일어날 수 있는 실존적 위협이다. 하지만 우리는 극단적 선택을 이끄는 불합리한 마음에 대해서 아는 바가 하나도 없으면서 마치 우리에게는 이런 일은 발생하지 않을 거라는 확신을 하면서 강너머 불구경하는 자세를 취한다.

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이제 우리는 극단적 선택을 하는 비합리적인 마음의 원리를 이해하고 가족이나 지인들이 이런 상황에 빠지지 않도록 예방적 대응조치를 취해야 한다. 많은 사람들이 극단적 선택에 대해서 나름의 종교적 신념과 철학적 관념을 가지고 있을 것이라 생각한다. 하지만 오늘 이 글을 읽고 있는 이 순간만이라도 모든 생각을 내려놓고 잠시 귀를 기울여 주었으면 한다.

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먼저 비합리적인 마음을 이해하기 위해서 세상을 움직이는 원리인 우주의 세 가지 힘에 대해서 이해하고 넘어가도록 하자. 동서양의 고대 영적 전통에서는 창조의 신을 중심으로 유지의 신과 파괴의 신이 상호 균형을 맞추면서 우주의 질서가 유지된다는 믿어왔다. 인도의 힌두교는 창조의 신 브라흐마를 중심으로 유지의 신 비슈누(Vishnu)와 파괴의 신 쉬바(Shiva)의 삼신 체제를 이루고 있다. 창조 → 유지 → 파괴가 순환 반복적으로 일어나고 있는 것이 우주의 질서라고 본 것이다. 기독교도 형태는 조금 다를 수 있지만 창조신인 유일신 야훼를 중심으로 극선이 그리스도와 극악인 사탄의 상호 보완적인 균형을 맞추고 있다.

근대에 들어와서 프로이트는 인간에게 쾌락 충동이 있다는 사실을 발견했다. 이 쾌락 충동은 니체의 삶의 의지나 쇼펜하우어의 본능의 의지와 같이 인간이 가지고 있는 생명유지에 대한 본능이다. 우주의 모든 이치가 그러하듯이 생명유지 본능이 있으면 반대의 힘인 파괴 본능이 존재한다. 프로이트는 말년에 인간에게는 쾌락 충동 이외에도 죽음 충동이 있다는 사실을 발견하고 자신의 기존 입장에 수정을 가하지만 두 가지 충동 간의 연관관계에 대해서는 특별한 언급을 하지 않았다.