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안녕하세요. 오늘 소개해 드릴 이야기는 '호랑이 형님'입니다. 지난번에 잠깐 언급했던 아동문학가 방정환 님의 동화입니다.

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저작권이 풀린 이후로 다양한 내용과 결말의 이야기들이 나온 상태입니다. 하지만, 저는 원작을 가지고 가장 원작스럽게 풀되 오늘날 보기 편한 글로 각색을 해봤습니다.

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'해와 달이 된 오누이'의 호랑이와 '저승사자에게 잡혀간 호랑이' 그리고 오늘 등장할 호랑이까지 모두 같은 호랑이입니다.

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아직 위에 두 이야기 읽기 전이라면, 먼저 읽고 오시는 걸 추천드립니다. 과연, 호랑이의 두 번째 생은 어떨지 살펴보겠습니다.

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호랑이 형님

원작 방정환

각색 변희승

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*이야기의 내용은 원작자의 작품을

채널 주인이 각색했음을 알립니다.

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이야기는 옛날 옛적 호랑이 담배 피우던 시절에 있었던 일이야. 어느 마을에 지혜가 뛰어난 나무꾼 한 명이 살고 있었어.

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하루는 나무꾼이 길도 없는 숲속에 들어가서 나무를 하다가 커다란 호랑이를 만났어. 호랑이는 며칠이나 굶주린 것처럼 아주 무서운 눈빛으로 천천히 나무꾼에게 다가왔어.

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입을 크게 벌리며 오는 모습이 마치, 나무꾼을 맛있게 먹을 준비를 하는 것 같았지. 나무꾼은 어떻게 하면 호랑이한테 잡아먹히지 않을까 생각해 봤어.

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먼저, 큰 소리로 살려달라고 외쳐 보는 건 어떨까? 깊은 숲속이라서 듣고 도와줄 사람이 아무도 없었을 거야. 그럼, 재빨리 달려서 도망가는 건 어떨까? 달리기는 호랑이가 더 빠르겠지.

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나무꾼은 겁에 질려서 다리가 덜덜덜 떨리고 꼼짝달싹을 못했어. 호랑이와 거리가 세 발자국밖에 남지 않았거든. 이대로 먹히나 싶은 그때, 나무꾼은 아주 좋은 생각을 떠올렸어. 그리고 곧장 엎드려 호랑이에게 절을 했지.

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"아이고, 형님! 이제야 만나 뵙습니다그려."

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나무꾼은 절을 하고, 오히려 호랑이에게 더 가까이 다가갔어. 호랑이는 지금 이게 무슨 상황인가 싶었지. 형님이라니?

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"이놈아. 사람 놈이 나를 보고 형님이라니, 형님은 무슨 형님이냐?"

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나무꾼은 아주 반가운 얼굴로 시치미를 딱 떼고는 능청스럽게 말했어.

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"우리 어머니께서 늘 말씀하셨습니다. 제가 어렸을 때 형이 있었는데, 그 형이 산에 갔다가 길을 잃어서 돌아오지 못했다고 합니다. 어머니는 죽었구나 생각하고 있었는데, 그 후로 가끔씩 꿈에서 형이 호랑이가 되어서 돌아오지 못한다고 울고 있는 모습을 봤다고 합니다. 어머니는 분명, 제 형이 산속에서 호랑이가 되어 돌아오지 못하는 것이라고 하셨죠. 그러니 저보고 산에서 호랑이를 만나거든 형님이라 부르고, 자세한 이야기를 해주라고 하셨습니다. 근데, 이제야 이렇게 만났으니, 제가 얼마나 반갑겠습니까. 그동안 이 산속에서 얼마나 고생이 많으셨습니까?"

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나무꾼은 호랑이의 손을 잡으며 눈물까지 글썽거렸어. 호랑이는 나무꾼의 이야기를 듣고 자신이 누구의 아들이었는지 생각해 봤어. 전혀 생각나지 않았지.

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또, 어디서 태어났는지 생각해 봤어. 이것도 역시 전혀 생각나지 않았지. 어렸을 때 무슨 일이 있었나 생각해 봤지만, 하나도 생각나지 않았어.

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호랑이는 어쩌면 자신이 나무꾼이 얘기했던 것처럼 정말 나무꾼의 형이었을지도 모르겠다는 생각이 든 거야.

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그렇게 생각하니까 오랫동안 뵙지 못했던 어머니도 그리워졌어. 또, 혼자 산속에서 쓸쓸히 지내온 날들이 슬펐는지 눈물을 뚝뚝 흘리며 나무꾼에게 말했지.

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"아이고, 아우야. 그래, 어머니께서는 지금도 잘 계시냐?"

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"날마다 형님을 생각하며 울고만 계셔서 건강이 좋지 않으십니다. 오늘 이렇게 만났으니, 어서 집으로 가서 어머님을 뵙도록 합시다. 분명, 좋아하실 겁니다."

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나무꾼이 호랑이를 잡아당기며 조르니까 호랑이는 고개를 저으며 말했어.

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"아우야. 내 마음이야 지금이라도 단숨에 뛰어가서 어머님을 뵙고 그동안 불효한 죄를 빌고 싶다만, 내가 이렇게 호랑이의 탈을 쓰고 있으니 갈 수가 있겠느냐. 직접 가서 뵙지는 못하지만, 한 달에 두 번씩 돼지나 한 마리씩 집에 가져다줄 테니, 네가 나 대신 어머님을 잘 보살펴드려라."

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나무꾼을 아우라고 믿은 호랑이는 나무꾼을 잡아먹지 않고 집으로 돌려보냈어. 집에 돌아온 나무꾼은 십년감수했다며 가슴을 쓸어내렸지.

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그날 이후, 호랑이는 정말로 한 달에 두 번씩, 꼭 초하루와 보름날 밤마다 나무꾼의 집 뒷마당에 돼지를 한 마리씩 가져다 놓았어.

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나무꾼은 그 돼지가 호랑이 형님이 밤사이에 어머니를 위해서 가져다 놓았다는 것을 알고 있었어. 그렇게 여름이 지나고, 가을이 지나고, 겨울이 지날 때까지 호랑이 형님은 늘 돼지를 물어다 주었지.

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그러던 어느 날. 나무꾼의 어머니가 돌아가셨어. 나무꾼이 슬피 우는소리가 산속에 울려 퍼졌지. 그 소리를 들은 호랑이는 어머니가 돌아가셨다는 걸 알게 됐어.

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그날 이후부터 초하루와 보름이 되어도 나무꾼의 집 뒷마당에는 돼지가 보이지 않았어. 나무꾼은 호랑이에게 무슨 일이 생긴 건가 싶어서 호랑이를 만났던 산으로 가봤어.

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산속을 두리번거리던 나무꾼은 꼬리에 베[布] 헝겊을 매달고 있는 새끼 호랑이 세 마리를 만났어. 신기하게도 새끼 호랑이들은 나무꾼을 무서워하지 않았어.

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나무꾼은 꼬리에 베 헝겊을 가리키며 그것이 무엇이냐고 물어보았지. 새끼 호랑이들은 아주 친근한 표정으로 말했어.

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"우리 할머니는 호랑이가 아니라 사람입니다. 그 할머니가 살아 계실 때는 우리 아버지가 한 달에 두 번씩 돼지를 잡아다 드리고 왔습니다. 하지만, 할머니가 돌아가셨다는 것을 알게 된 뒤로 우리 아버지는 먹을 것을 잡아오지도 않고, 음식을 먹지도 않고 매일 절벽에서 '어머니 어머니'하고 울기만 했습니다. 그러다 정신을 잃고 절벽에서 떨어져 돌아가셨습니다. 그래서 꼬리에 베 헝겊을 묶은 것이지요."

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나무꾼은 한때 호랑이에게 잡아먹히지 않기 위해 거짓말을 했지만, 그 말을 믿고 호랑이가 의리도 지키고 어머니께 효도를 한 일에 감사하며 눈물을 흘렸어.

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이후 나무꾼은 호랑이 형님이 어머니를 위해 돼지를 잡아다 준 것처럼, 새끼 호랑이들이 성장할 때까지 잘 돌봐주었단다.

어떠셨나요? 처음의 호랑이와 완전히 다른 모습이죠? 악하게 살다가 지옥에서 온갖 벌을 받은 후에 환생한 호랑이는 완전 반대의 호랑이가 되었습니다.

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물론, 나무꾼의 비상한 거짓말이 아니었다면, 이번 생도 사람을 잡아먹는 호랑이가 되었을지도 모릅니다. 하지만, 그러지 않았습니다.

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어쩌면 우리는 변화하기 위해 스스로를 속여야 하는 것은 아닐까요? 저도 오늘부터 제 자신을 속여봐야겠습니다. '나는 모든 아이들이 알고 있는 아동문학가다.'