고기정인턴
뺑소니 및 운전자 바꿔치기 의혹을 받는 트로트 가수 김호중(33세)의 팬카페 글들이 논란이다. 팬들이 사고 사실을 알고도 '김호중 감싸기'에 집중하고 있기 때문이다.
김호중을 옹호하는 팬카페 회원들(좌), 트로트 가수 김호중(우). [사진=김호중 공식 팬카페, 인스타그램 갈무리]
16일 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS) 등에는 김호중 공식 팬카페 '트바로티'에 가입되어있는 팬들이 김 씨를 옹호하는 글을 올린 사실이 알려졌다. 김 씨의 팬인 A씨는 "마음이 너무 아프다"라며 "얼마나 지쳐있었으면 그랬을까. (뺑소니를 한 것이) 저는 이해가 된다. 눈물이 날 것 같다"고 걱정했다.
해당 글에는 김 씨의 팬들이 잇달아 동조하는 댓글을 남겼는데, "밤잠을 설쳤다. 온종일 일손이 잡히질 않고 마음이 아프다", "가수님(김호중) 응원한다. 기도하고 있다", "방송마다 떠들어대는 소리 듣기 싫다. 별님(김호중) 무너지지 말고 힘내시길 바란다. 끝까지 응원하겠다" 등의 반응을 보였다. 심지어는 "사람이 살다 보면 그럴 수 있다"는 댓글을 단 팬도 있었다.
김호중을 옹호하는 팬카페 회원들. [사진=김호중 공식 팬카페,김호중 인스타그램 갈무리]
일부는 김 씨에 관한 언론 보도에 대해 비판하기도 했다. 팬 B씨는 "방송은 연예인 한 명 나락에 빠트리기 위해 부풀려서 기사화한다"며 "완벽한 인간은 없다. 공인이다 보니 이 눈치 저 눈치 봐야 하니 많이 힘들 거다. 모두가 기도하며 응원해주는 게 팬이 할 일이다"라고 강조했다.
이같이 팬클럽 내부에서 김 씨를 옹호하는 글이 잇달아 올라오고 있다는 사실이 알려지자, 누리꾼들은 "범죄자를 왜 옹호하냐", "지나치게 누군가를 좋아하면 저렇게 되나 보다", "우리 엄마는 안 저랬으면 좋겠다", "가해자를 옹호하는 꼴이 우습다", "뺑소니를 쉴드치네" 등의 냉담한 반응을 보였다.
트로트 가수 김호중.[출처=연합뉴스]
앞서 김 씨는 지난 9일 오후 11시 40분쯤 강남구 압구정동의 한 도로에서 마주 오던 택시와 충돌한 뒤 달아난 혐의(도로교통법상 사고 후 미조치)를 받고 있다. 특히 김호중의 매니저인 30대 남성이 사고 발생 3시간여 뒤, 김호중이 사고 당시 착용했던 옷을 입고 경찰서에 찾아와 자신이 사고를 냈다고 진술하는 등 '운전자 바꿔치기' 의혹도 받는다.
논란이 불거지자 김 씨의 소속사는 공식 입장을 통해 적극 해명에 나섰다. 소속사인 생각엔터테인먼트 측은 "운전 미숙으로 사고가 났고, 공황이 심하게 오면서 잘못된 판단을 했다"며 "김호중은 사고 당일이던 지난 9일, 친척이자 소속사 대표와 저(이광득 대표)와 함께 술자리 중이던 일행들에게 인사차 유흥주점을 방문했다. 하지만 김호중은 고양 콘서트를 앞두고 있어 음주는 절대 하지 않았다. 이후 김호중이 먼저 귀가했고, 개인적인 일로 자차를 운전해 이동하던 중 운전 미숙으로 사고가 났다. (뺑소니 의혹을 받는 것은) 사고 당시 공황이 심하게 오면서 잘못된 판단을 한 듯하다"고 김 씨를 감쌌다.
이어 "사고 이후 매니저에게 전화가 와서 사고 사실을 알았다. 그때는 이미 사고 후 심각한 공황이 와서 잘못된 판단으로 김호중이 사고처리를 하지 않고 차량을 이동한 상태라는 사실을 알게 됐다"며 "자수한 것으로 알려진 매니저에게 김호중의 옷을 꼭 뺏어서 바꿔 입고 대신 일 처리를 해달라고 지시했다. 모든 게 김호중의 대표이자 친척 형으로서 제가 김호중을 과잉보호하려다 생긴 일이다. 김호중과 사건 관련자는 경찰 조사에 임하고 있다. 사후 처리를 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.